Walmart aposta em robôs de depósito e reduz potencial de lucro

O Walmart Inc. está apostando em uma maior automação da cadeia de suprimentos e insinuando que uma recente farra de investimentos pode elevar o lucro além das metas de longo prazo declaradas pelo varejista.

Dentro de três anos, o custo unitário da movimentação de mercadorias cairá 20%, já que os robôs de armazém desempenham um papel maior na entrega rápida de mercadorias aos clientes, disse o Walmart em comunicado na terça-feira. Embora a empresa tenha reiterado suas perspectivas para este ano e a longo prazo, a oportunidade de aumentar a receita operacional “pode ​​ser melhor do que esboçamos”, disse o diretor financeiro John David Rainey.

A maior varejista do mundo está tentando mostrar seu potencial de ganhos de longo prazo para Wall Street depois de aumentar os gastos de capital nos últimos anos para acompanhar a Amazon.com Inc. e outras rivais. O Walmart diz que sua cadeia de suprimentos renovada permitirá aliviar as pressões de custo ligadas ao aumento do comércio eletrônico e ajudar a encerrar uma década de estagnação na receita operacional dos EUA.

“Os investimentos que fizemos nos posicionaram bem e devem gerar um crescimento estável e sustentado com margens mais altas”, disse Rainey no comunicado, divulgado pelo Walmart durante o primeiro de dois dias de reuniões, visitas a lojas e visitas a armazéns com analistas financeiros. .

As ações caíram 0,5% no pregão after-hours em Nova York, já que a perspectiva estável frustrou as especulações de que a empresa poderia aumentar sua meta de longo prazo para o crescimento do lucro. O Walmart subiu 3,8% este ano até o fechamento de terça-feira, atrás do avanço de 6,8% do índice S&P 500.

Projeto da cadeia de suprimentos

O Walmart apontou para um plano para o futuro em um amplo centro de distribuição em Brooksville, Flórida, cerca de 40 milhas (65 quilômetros) a nordeste de Tampa. No interior, onde os funcionários costumavam descarregar caixas de mercadorias manualmente de reboques de caminhões, empilhadeiras autônomas agora fazem grande parte do trabalho enquanto as pessoas intervêm para lidar com problemas que as máquinas não podem resolver.

“Agora estou vendo o robô descarregar o caminhão”, disse José Molina, um funcionário veterano. Ele e seu colega Allen Hala, que falaram com repórteres acompanhados por executivos do Walmart, relembraram o antigo sistema de trabalho fisicamente exigente e papelada complicada para rastrear mercadorias.

“Estávamos exaustos de sair daqui”, disse Hala. “Eu realmente vou para casa e faço muito mais agora.”

Um dos 42 centros de distribuição regionais de temperatura ambiente do Walmart, o prédio de Brooksville cobre 1,4 milhão de pés quadrados (130.000 metros quadrados), ou o equivalente a cerca de 24 campos de futebol americano.

Grandes robôs classificam as caixas e as enviam para uma vasta rede de prateleiras. Um sistema de armazenamento denso permite que o Walmart mantenha mais mercadorias na mesma área antes de serem enviadas para as lojas. E os scanners registram quais itens estão em um esforço para melhorar a precisão do estoque e responder à demanda do consumidor mais rapidamente.

Expandindo a automação

Em Brooksville, a operação automatizada cobre cerca de 260.000 pés quadrados, disse David Guggina, vice-presidente executivo de cadeia de suprimentos do Walmart. O sistema robótico eventualmente se expandirá para 800.000 pés quadrados, ponto em que o fluxo de mercadorias do depósito será o dobro do que era antes.

O Walmart está cortando empregos em centros de atendimento de comércio eletrônico este ano, à medida que a automação aumenta e as lojas lidam com mais pedidos digitais. Mas é provável que o emprego na cadeia de suprimentos da empresa se mantenha estável ou até cresça um pouco nos próximos anos, à medida que os volumes aumentam, disse Donna Morris, vice-presidente executiva de recursos humanos.

O aumento da eficiência de distribuição é apenas uma peça do quebra-cabeça, já que o Walmart, com sede em Bentonville, Arkansas, busca aumentar o lucro. Mas é um elemento importante à medida que o comércio eletrônico aumenta, já que os pedidos on-line costumam ser mais caros de atender do que as vendas na loja.

Essas pressões, além de pesados ​​investimentos na cadeia de fornecimento de comércio eletrônico, são um grande motivo para a receita operacional da unidade americana do Walmart ter oscilado em torno da faixa de US$ 20 bilhões na última década, mesmo com as vendas crescendo pela metade.

Em sua declaração para o dia do investidor, o Walmart reiterou sua estrutura financeira de longo prazo, que prevê 4% em ganhos anuais de vendas e crescimento no lucro operacional de mais de 4%.

Pela própria admissão da empresa, é provável que não atinja a meta de vendas este ano. A longo prazo, os investidores estarão observando se o Walmart pode atingir – ou exceder, como sugeriu o CFO – a meta de lucro.

2023 Bloomberg Notícias.
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