Usando um drone para liberar mosquitos infectados com bactérias mortais na natureza

Uma equipe internacional de pesquisadores de doenças infecciosas do World Mosquito Program, trabalhando com colegas da WeRobotics, desenvolveu uma maneira de liberar grandes números de mosquitos infectados com uma bactéria que mata mosquitos na natureza de forma muito mais eficiente do que os métodos atuais.

Em seu artigo publicado na revista Ciência Robóticao grupo descreve o contêiner que foi projetado para conter e transportar os mosquitos e depois liberá-los lentamente em uma grande área de terra.

Jacob Crawford, da Verily Life Sciences LLC, publicou um artigo Focus na mesma edição do periódico descrevendo os requisitos necessários para dispositivos de liberação aérea eficazes e apontando os benefícios que a automação pode proporcionar.

Os mosquitos carregam uma variedade de vírus, como os que causam a dengue. Cientistas e autoridades de saúde têm trabalhado para encontrar maneiras de reduzir seus números populacionais em lugares vulneráveis ​​a tais infecções. Uma dessas abordagens tem sido encontrar bactérias que infectam e desabilitam ou matam os tipos de mosquitos que causam doenças e, então, encontrar maneiras de infectar os mosquitos com as bactérias.

A abordagem mais comum é criar grandes números de mosquitos, infectá-los e então soltá-los manualmente na natureza. Mas tal abordagem, descobriu-se, é ineficiente, difícil e muitas vezes perigosa. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa encontrou uma maneira de usar drones para fazer o trabalho.

O trabalho da equipe envolveu projetar um contêiner que pudesse conter várias pequenas cargas de mosquitos infectados e então liberá-los em intervalos desejados. Ele também tinha que ser pequeno e leve o suficiente para ser carregado por um drone.

O resultado foi uma pequena caixa branca capaz de armazenar 160.000 mosquitos, dividida em vários compartimentos com um mecanismo de liberação que poderia ser usado para liberar os mosquitos mantidos em um determinado compartimento, conforme necessário.

O drone pode voar para um determinado local, liberar aproximadamente 150 mosquitos infectados e então se mover para outro local — repetidamente até que todos os mosquitos tenham sido liberados. A caixa também tem um recurso de controle climático e um meio de sedar os mosquitos até que seja hora de soltá-los.

Em testes de campo conduzidos em Fiji, a equipe descobriu que o sistema funcionava bem em distribuição uniforme em comparação à liberação manual. Em um segundo teste de campo, eles descobriram que o uso do drone para distribuir mosquitos infectados efetivamente espalhou a doença e reduziu muito o número de mosquitos na área dada.

© 2024 Rede Ciência X