Um especialista em robótica subaquático explica o que está envolvido

Mais de 11 anos após o desaparecimento do voo MH370 da Malaysia Airlines, o governo da Malásia aprovou uma nova busca pelos detritos desaparecidos da aeronave.

A Malásia anunciou o impulso por uma pesquisa renovada no ano passado, 10 anos após a tragédia que matou 239 pessoas.

A empresa de exploração do fundo do mar Ocean Infinity, que conduziu uma pesquisa malsucedida em 2018, preparou uma nova proposta à qual o governo da Malásia concordou em princípio em dezembro do ano passado.

Agora, a empresa retornou ao sul do Oceano Índico 1.500 quilômetros a oeste de Perth-com um conjunto de novas ferramentas de alta tecnologia.

Uma área de pesquisa do tamanho de Sydney

O Ocean Infinity está envolvido na pesquisa de projetos para reservas offshore de petróleo e gás e em locais adequados para projetos de energia renovável offshore.

Mas também provou que é capaz de localizar destroços subaquáticos no passado. Por exemplo, em 2018, a empresa encontrou um submarino da Marinha Argentina desaparecida, quase 1.000 metros debaixo d’água no Oceano Atlântico. E em outubro passado, encontrou os destroços de um navio da Marinha dos EUA que estava debaixo d’água há 78 anos.

A nova área de busca do MH370 é aproximadamente do tamanho da Metropolitan Sydney. Foi identificado em colaboração com especialistas com base na análise refinada das informações recebidas após o desaparecimento da aeronave. Essas informações incluíam clima, dados de satélite e a localização dos detritos atribuídos à aeronave que lavou a costa da África e as ilhas no Oceano Índico.

Para esta pesquisa, o Ocean Infinity usará um novo navio de suporte offshore de 78 metros, o Armada 7806. Foi construído pelo construtor naval norueguês Vard em 2023.

Tecnologia avançada de sonar

O Armada 7806 está equipado com uma frota de veículos subaquáticos autônomos fabricados pela empresa norueguesa Kongsberg.

Esses veículos de 6,2 m de comprimento são capazes de operar independentemente da embarcação de suporte a profundidades de até 6.000 m por até 100 horas por vez. Eles estão equipados com tecnologia avançada de sonar, incluindo Sidescan, abertura sintética, sonar de perfil multibeam e sub-direto.

Os sistemas de sonar são essenciais para o mapeamento subaquático e as pesquisas de detecção de objetos. Eles usam pulsos acústicos para procurar ecos do fundo do mar.

O sonar Sidescan captura imagens de alta resolução do fundo do mar, enviando pulsos de som e detectando objetos que refletem os pulsos de som de volta.

O sonar de abertura sintética é uma técnica para combinar os resultados de vários “pings” para tornar o scanner maior e mais poderoso, vendo ainda mais e produzindo imagens mais detalhadas.

O sonar multibeam, por outro lado, mapeia a topografia do fundo do mar, emitindo vários raios de sonar em um padrão em forma de ventilador abaixo da plataforma.

Finalmente, o sonar de perfil sub-brotom opera em frequências mais baixas e penetra no fundo do mar para revelar estruturas geológicas subjacentes. Isso é útil para estudos arqueológicos, análise de sedimentos e identificação de objetos enterrados.

Juntos, essas tecnologias de sonar fornecem dados complementares para exploração subaquática, pesquisa e recuperação e avaliações geológicas.

Os sistemas de câmera e luzes nos veículos podem ser usados ​​para confirmar possíveis alvos. Depois que um alvo de interesse é detectado usando sonar, os veículos seriam programados com missões projetadas para operar significativamente mais próximas do fundo do mar. Isso lhes permitiria capturar imagens da área de pesquisa para identificar os alvos.

Essa pesquisa seria realizada apenas uma vez que um alvo de interesse for identificado, pois a área coberta por cada imagem é significativamente menor do que a coberta pelo sonar, exigindo, portanto, faixas de pesquisa muito mais densas.

Avanços significativos na robótica

Desde sua pesquisa anterior em 2018, o Ocean Infinity fez avanços significativos em seus recursos de robótica marinha e análise de dados. Ele demonstrou sua capacidade de implantar simultaneamente vários veículos em profundidades de até 6.000 m.

Isso aumenta significativamente a área de cobertura, pois cada veículo cobre seu próprio pedaço de fundo do mar. Isso permitirá uma pesquisa mais eficiente e abrangente da zona de pesquisa designada.

Os dados coletados pelos veículos serão baixados assim que os veículos forem trazidos de volta a bordo e costurados para fornecer mapas detalhados das áreas de pesquisa.

Condições difíceis, acima e abaixo da superfície

Espera -se que as condições na região de pesquisa sejam difíceis. O clima na superfície provavelmente proporcionará desafios para a embarcação de suporte e a tripulação. Os veículos subaquáticos terão que lidar com condições complexas no fundo do mar, incluindo encostas íngremes e terrenos acidentados.

A operação deve levar até 18 meses. É provável que as condições climáticas sejam favoráveis ​​entre janeiro e abril.

Se o Ocean Infinity conseguir encontrar os destroços do MH370, o governo da Malásia pagará US $ 70 milhões.

Os próximos passos tentariam recuperar as caixas pretas do avião, o que permitiria aos investigadores reunir o que aconteceu nos momentos finais antes do avião mergulhar no oceano. É provável que a Armada 7806 tenha veículos operados remotamente a bordo equipados com câmeras e sistemas de manipuladores, que podem ser usados ​​para verificar o local da naufrágio e em quaisquer futuras operações de salvamento.

Se o Ocean Infinity falhar, não receberá pagamento. E a investigação sobre a localização do avião estará essencialmente de volta à estaca zero.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.