Robôs estão realizando rituais hindus – alguns devotos temem que eles substituam os fiéis

Não são apenas artistas e professores que estão perdendo o sono com os avanços da automação e da inteligência artificial. Os robôs estão sendo introduzidos nos rituais mais sagrados do hinduísmo – e nem todos os adoradores estão felizes com isso.

Em 2017, uma empresa de tecnologia na Índia introduziu um braço robótico para realizar “aarti”, um ritual no qual um devoto oferece uma lamparina à divindade para simbolizar a remoção da escuridão. Este robô em particular foi revelado no festival Ganpati, uma reunião anual de milhões de pessoas em que um ícone de Ganesha, o deus com cabeça de elefante, é levado em uma procissão e imerso no rio Mula-Mutha em Pune, na Índia central.

Desde então, esse braço robótico aarti inspirou vários protótipos, alguns dos quais continuam a realizar regularmente o ritual em toda a Índia hoje, juntamente com uma variedade de outros robôs religiosos em todo o leste e sul da Ásia. Rituais robóticos ainda incluem um elefante de templo animatrônico em Kerala, na costa sul da Índia.

No entanto, esse tipo de uso robótico religioso levou a debates crescentes sobre o uso de IA e tecnologia robótica em devoção e adoração. Alguns devotos e sacerdotes sentem que isso representa um novo horizonte na inovação humana que levará à melhoria da sociedade, enquanto outros temem que o uso de robôs para substituir os praticantes seja um mau presságio para o futuro.

No entanto, como antropólogo especializado em religião, concentro-me menos na teologia da robótica e mais no que as pessoas realmente dizem e fazem quando se trata de suas práticas espirituais. Meu trabalho atual sobre robôs religiosos se concentra principalmente na noção de “pessoas-objeto divinas”, onde coisas inanimadas são vistas como tendo uma essência viva e consciente.

Meu trabalho também analisa a inquietação que hindus e budistas expressam sobre autômatos que realizam rituais substituindo pessoas e se esses autômatos realmente podem ser melhores devotos.

A automação de rituais não é nova

A automação ritual, ou pelo menos a ideia de prática espiritual robótica, não é novidade nas religiões do sul da Ásia.

Historicamente, isso inclui qualquer coisa, desde potes especiais que pingam água continuamente para rituais de banho que os hindus realizam rotineiramente para seus ícones de divindades, chamados abhisheka, até rodas de oração budistas movidas a vento – os tipos frequentemente vistos em estúdios de ioga e lojas de suprimentos.

Embora a versão contemporânea do ritual automatizado possa parecer o download de um aplicativo de telefone que entoa mantras sem a necessidade de nenhum objeto de oração, como um mala ou rosário, essas novas versões de robôs que executam rituais levaram a conversas complicadas.

Thaneswar Sarmah, um estudioso de sânscrito e crítico literário, argumenta que o primeiro robô hindu apareceu nas histórias do rei Manu, o primeiro rei da raça humana na crença hindu. A mãe de Manu, Saranyu – ela mesma filha de um grande arquiteto – construiu uma estátua animada para executar com perfeição todas as suas tarefas domésticas e obrigações rituais.

A folclorista Adrienne Mayor observa da mesma forma que histórias religiosas sobre ícones mecanizados de épicos hindus, como as carruagens mecânicas de guerra do deus engenheiro hindu Visvakarman, são frequentemente vistas como os progenitores de robôs religiosos hoje.

Além disso, essas histórias às vezes são interpretadas pelos nacionalistas modernos como evidência de que a Índia antiga já inventou tudo, desde espaçonaves até mísseis.

Tradições modernas ou tradicionalmente modernas?

No entanto, o uso recente de IA e robótica na prática religiosa está levando a preocupações entre hindus e budistas sobre o tipo de futuro a que a automação pode levar. Em alguns casos, o debate entre os hindus é sobre se a religião automatizada promete a chegada da humanidade a um futuro tecnológico novo e brilhante ou se é simplesmente uma evidência do apocalipse que se aproxima.

Em outros casos, há preocupações de que a proliferação de robôs possa levar a um número maior de pessoas deixando a prática religiosa, pois os templos começam a depender mais da automação do que dos praticantes para cuidar de suas divindades. Algumas dessas preocupações decorrem do fato de que muitas religiões, tanto no sul da Ásia quanto no mundo, tiveram reduções significativas no número de jovens dispostos a dedicar suas vidas à educação e prática espiritual nas últimas décadas. Além disso, com muitas famílias vivendo em uma diáspora espalhadas pelo mundo, padres ou “pandits” geralmente servem comunidades cada vez menores.

Mas se a resposta para o problema de menos especialistas em rituais é mais robôs, as pessoas ainda questionam se a automação de rituais os beneficiará. Eles também questionam o uso simultâneo de divindades robóticas para incorporar e personificar o divino, uma vez que esses ícones são programados por pessoas e, portanto, refletem as visões religiosas de seus engenheiros.

Fazendo o certo pela religião

Os estudiosos costumam observar que todas essas preocupações tendem a refletir um tema generalizado – uma ansiedade subjacente de que, de alguma forma, os robôs são melhores em adorar deuses do que os humanos. Eles também podem criar conflitos internos sobre o significado da vida e o lugar de cada um no universo.

Para hindus e budistas, o aumento da automação ritual é especialmente preocupante porque suas tradições enfatizam o que os estudiosos da religião chamam de ortopraxia, onde é dada maior importância ao comportamento ético e litúrgico correto do que a crenças específicas em doutrinas religiosas. Em outras palavras, aperfeiçoar o que você faz em termos de sua prática religiosa é visto como mais necessário para o avanço espiritual do que qualquer coisa em que você acredita pessoalmente.

Isso também significa que os rituais automatizados aparecem em um espectro que progride da falibilidade do ritual humano à perfeição do ritual robótico. Resumindo, o robô pode fazer sua religião melhor do que você porque os robôs, ao contrário das pessoas, são espiritualmente incorruptíveis.

Isso não apenas torna os robôs substitutos atraentes para sacerdócios cada vez menores, mas também explica seu uso crescente em contextos cotidianos: as pessoas os usam porque ninguém se preocupa com o robô errar, e geralmente são melhores do que nada quando as opções para a realização de rituais são limitadas.

Salvo por um robô

No final, recorrer a um robô para restauração religiosa no hinduísmo moderno ou no budismo pode parecer futurista, mas pertence muito ao momento presente. Isso nos diz que o hinduísmo, o budismo e outras religiões no sul da Ásia estão sendo cada vez mais imaginados como pós ou transumanos: empregando engenhosidade tecnológica para transcender as fraquezas humanas porque os robôs não se cansam, esquecem o que devem dizer, adormecem ou deixar.

Mais especificamente, isso significa que a automação robótica está sendo usada para aperfeiçoar práticas rituais no leste e no sul da Ásia – especialmente na Índia e no Japão – além do que seria possível para um devoto humano, vinculando a realização ritual impossivelmente consistente e impecável com uma ideia de religião melhor.

A robótica moderna pode então parecer um tipo particular de paradoxo cultural, onde o melhor tipo de religião é aquele que eventualmente não envolve humanos. Mas nesta circularidade de humanos criando robôs, robôs se tornando deuses e deuses se tornando humanos, nós apenas conseguimos, mais uma vez, nos reimaginar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.