Robô humanóide trabalhando em um armazém Spanx

No que a GXO Logistics chama de “piloto de prova de conceito”, uma máquina centrada no ser humano com esse nome está movimentando caixas em um armazém da Spanx em Flowery Branch, Geórgia, que é gerenciado pela empresa global com sede em Connecticut. O robô de 1,5 metro e 23 centímetros realiza “tarefas repetitivas” em um armazém, como mover itens para esteiras transportadoras, de acordo com a porta-voz da GXO, Fallon McLoughlin.

A ideia, diz a empresa, é ver quão bem o robô executa essas tarefas, potencialmente liberando os humanos para fazer outras coisas mais valiosas. E à medida que o programa avança, a máquina assumirá mais funções.

“A beleza do Digit é que ele é multifuncional, então pode aprender novas tarefas conforme necessário, em vez de precisar de novas versões do robô para tarefas diferentes”, disse McLoughlin.

Os robôs fazem parte das fábricas americanas há décadas. Mas a maioria deles não anda sobre duas pernas, levanta caixas com dois braços e vira a cabeça para direcionar os dois olhos.

Em outras palavras, eles se parecem principalmente com máquinas.

Digit-the-robot é humanóide, o “primeiro robô multifuncional centrado no ser humano feito para o trabalho”, de acordo com um comunicado da Agility Robotics, a empresa sediada em Oregon que fabricou a máquina.

Embora seja chamado de programa piloto, a máquina já está fazendo parte desse trabalho, disse McLoughlin.

“Se você encomendou um produto Spanx nas últimas semanas, a Digit pode ter resolvido isso”, disse ela.

Os economistas e outros especulam há muito tempo sobre o futuro dos trabalhadores humanos quando máquinas mais baratas, mais duráveis ​​e mais substituíveis estiverem disponíveis para muitas tarefas físicas. O tão alardeado advento da IA ​​– inteligência artificial – apenas aumenta as possibilidades.

Alguns futuristas com tendências distópicas sustentam que as inevitáveis ​​melhorias tecnológicas darão às máquinas tantas capacidades que irão efectivamente deslocar uma parte significativa da força de trabalho.

A Agility se recusou a dizer quanto custou o Digit-the-robot.

Mas, de acordo com a Bloomberg News, que estimou o seu custo face a uma vida útil de cerca de 20 mil horas, o seu funcionamento custa cerca de 10 a 12 dólares por hora, já menos do que o salário médio de um trabalhador de armazém. A empresa disse que o aumento da produção das máquinas reduzirá drasticamente esse custo.

Questionado sobre se o robô é mais barato que os trabalhadores humanos, um porta-voz da Agility disse: “Não vemos as coisas dessa forma. A implantação do Digit foi projetada para ajudar os funcionários, removendo uma tarefa repetitiva de seu fluxo de trabalho para que possam se concentrar em mais trabalho complexo.”

A Agility quer construir parceiros robôs que “aumentem a força de trabalho humana, permitindo que os humanos sejam mais humanos”, de acordo com um comunicado da empresa sediada em Oregon.

Os optimistas sustentam que as máquinas são um complemento económico para as pessoas, melhorando dramaticamente a produtividade e os padrões de vida. Embora as máquinas já tenham substituído os humanos em muitas tarefas, até agora as pessoas continuaram a trabalhar em números recorde, assumindo diferentes funções, tal como fizeram quando a automatização chegou às explorações agrícolas e às fábricas, há um século ou mais.

Mas com a rápida evolução da tecnologia, alguns especialistas dizem que o resultado é incerto.

E pairando sobre tudo isso está o fantasma de Asimov, que escreveu histórias em que os robôs foram úteis, algumas em que eram perigosos e pelo menos uma em que eram indistinguíveis dos humanos.

Qualquer que seja o futuro, ele está a caminho: a Agility disse que abrirá “uma fábrica de robôs humanóides” no início do próximo ano. A fábrica terá capacidade para produzir 10 mil robôs por ano.

2023 The Atlanta Journal-Constitution. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.