MapleStory é o raro jogo de 2003 que ainda está acontecendo até hoje, apesar de sua reputação de ser um festival de grind pay-to-win. Portanto, talvez seja apropriado que seus desenvolvedores queiram trazer o título para o blockchain a seguir, completo com tokens não fungíveis, sua própria criptomoeda e a possibilidade de jogar Bored Apes.
Muitos jogos morreram no período que MapleStory existiu. Eu cresci jogando o jogo multijogador de rolagem lateral na escola primária e decidi revisitá-lo na faculdade. Em 2015, fiquei surpreso ao descobrir que o jogo ainda tinha uma comunidade robusta alimentada por algumas “baleias” ou pessoas que tendem a gastar quantias significativas de dinheiro real no jogo.
Ainda está vivo em 2023 e é considerado um MMO de ponta, embora ultimamente alguns jogadores tenham migrado para o Reboot, um servidor no jogo onde os jogadores não precisam gastar dinheiro real para obter equipamentos e armas melhores para derrotar os chefes. Os fãs também criaram servidores privados, que infringem a propriedade intelectual da empresa controladora Nexon. A Nexon se recusou a comentar sobre esses servidores, citando sua ilegalidade.
Então quando MapleStory desenvolvedores participaram da Game Developers Conference em San Francisco em março para falar sobre como eles estavam levando o jogo para o próximo nível, foi uma experiência nostálgica para o público, muitos deles desenvolvedores de jogos que cresceram jogando MapleStory eles mesmos. O que era menos familiar eram os ambiciosos planos de blockchain da marca, que incluem dar aos jogadores a capacidade de criar seus próprios aplicativos descentralizados no Polygon.
“Considerando que o período ativo médio dos 50% melhores jogadores é de 15 anos, é seguro dizer que MapleStory é um jogo geracional agora”, disse Sunyoung Hwang, diretor de produção da Nexon que lidera o MapleStory esforços Web3. “O que realmente queremos é continuar essa jornada de sucesso também pelos próximos 10 anos. Claro, isso não aconteceria magicamente por conta própria.”
Blockchain e videogames coexistiram no mesmo espaço nos últimos anos. Na GDC, participei de festas com a presença de ex-executivos do Twitch que agora são grandes em investimentos em jogos blockchain e, depois de um painel que moderei na sede do Twitch, os funcionários da Web3 me encheram de convites para eventos.
O ex-chefe do YouTube Gaming, Ryan Wyatt, agora é presidente da Polygon Labs, que ajuda as pessoas a desenvolver o protocolo Polygon, movido a Ethereum. A Polygon e a Nexon estão trabalhando juntas para trazer MapleStory para o blockchain, já que a Nexon é o que Wyatt chama de “marca de alto impacto”.
“Eu nunca gostei de cripto. Não li nenhum white paper sobre Bitcoin”, disse Wyatt sobre sua mudança do YouTube para o Web3. Em vez disso, ele se interessou por ativos digitais porque sentiu que era injusto comprar produtos dentro dos jogos, mas nunca adquiri-los.
Os desenvolvedores de Wyatt e Nexon estão bem cientes da facção vocal de jogadores que odeiam NFTs. A Nexon faz parte de um grupo de marcas nostálgicas, incluindo NeopetsAtari e Habbo Hotelque escolheram a rota blockchain, mesmo recebendo feedback desencorajador dos fãs.
Depois de manchetes assustadoras como “Zombie Atari caga no legado de 50 anos com NFT Loot Boxes” do início deste ano, os funcionários da Atari adotaram uma abordagem comedida para descrever seus esforços na Web3. “Fizemos uma auditoria de tudo para ver onde tudo estava. E foi muito confuso”, disse Tyler Drewitz, diretor da iniciativa Web3 da Atari, Atari X, que se juntou à equipe depois que alguns dos projetos iniciais de blockchain da Atari já haviam sido lançados.
“Tentamos explicar aos usuários que não é uma farsa.”
“Loot box definitivamente não é um termo que já usamos internamente, nem nunca foi um objetivo”, David Lowey, executivo de marketing da Atari, me disse na mesma videochamada. “Havia o medo de que houvesse essa invasão de NFTs e blockchain nos jogos”, disse Lowey. “Sempre que há mudanças, as pessoas ficam céticas ou apreensivas.” Lowey disse que a Atari não está construindo jogos Web3 agora nem integrando jogos existentes no blockchain.
A temperatura em torno dos jogos blockchain esfriou significativamente desde seu auge em 2021. No último ano e meio, os jogadores têm falado abertamente quando odeiam NFTs.
Em outubro de 2021, por exemplo, o Neopets A comunidade estava em alvoroço com o jogo de navegador da web dos anos 1990, agora entrando em NFTs. Os usuários criticaram a empresa por priorizar ganhar dinheiro rápido em vez de consertar o site, que ainda apresentava falhas e recursos ausentes devido à aposentadoria do Adobe Flash. Neopets O CEO James Czulewicz me disse na época que era uma equipe diferente trabalhando na correção do site em comparação com a equipe que trabalhava nos NFTs. “Em uma nota pessoal, sinto muito. Não queria machucar ninguém”, disse-me Czulewicz em outubro de 2021. “Tentamos explicar aos usuários que não é uma farsa. Não há nada de fraudulento nisso.”
Agora marcas de jogos nostálgicos como MapleStory, Neopetse a Atari ainda está tentando promover suas iniciativas de blockchain enquanto expressa sua linguagem e expectativas (algo que está se tornando cada vez mais comum para projetos de blockchain fora dos jogos também).
O projeto blockchain ainda não foi lançado na Coréia ou no resto do mundo, embora a Nexon o tenha anunciado pela primeira vez em junho de 2022 em sua própria Nexon Developers Conference. A Nexon está tentando cortejar os desenvolvedores nessas conferências e convencê-los a desenvolver o MapleStory blockchain.
“Temos pulado de uma conferência de desenvolvedores para outra porque realmente queríamos mostrar o que estamos tentando fazer com o MapleStory universo”, disse Hwang. “Queríamos ser capazes de comunicar como estamos nos sentindo e o que esperamos de nossos usuários, criadores e desenvolvedores em potencial.”
A Nexon planeja continuar apoiando MapleStory no PC enquanto cria uma versão blockchain do jogo que se assemelha ao original. Os itens do jogo serão NFTs que também podem ser negociados fora do jogo. Assim que o jogo blockchain for lançado, a Nexon planeja abrir seu ecossistema e convidar criadores para criar aplicativos descentralizados baseados no blockchain Ethereum. A empresa também tem planos de criar uma criptomoeda para os jogadores, mas se recusou a compartilhar mais.
Durante a palestra da GDC, Nexon deu um exemplo hilário de comprar um Bored Ape NFT e colocá-lo no jogo para que um jogador pudesse pular em Kerning City, MapleStory cidade ladrão, parecendo um macaco.
MapleStory conseguiu se manter bem-sucedido e relevante ao longo dos anos, atualizando consistentemente o jogo e dando aos jogadores novas atualizações. Ele até colaborou com a megapopular boy band de K-pop BTS em 2020, vendendo acessórios no jogo que os jogadores podiam comprar com dinheiro real na loja.
Blockchain MapleStory não terá uma loja de dinheiro. Em vez disso, armas e equipamentos cairão de monstros que os jogadores derrotam e cada região terá recompensas NFT. Hwang passou uma parte significativa de sua palestra na GDC discutindo como a raridade dos itens do jogo influencia a diversão do jogador. Os jogadores obtêm prazer em ganhar itens raros; Hwang deu o exemplo de desbloquear itens raros em Diablo III ou pegar um peixe lendário em Cruzamento entre animais.
Mas os desenvolvedores não podem explicar as mudanças na economia do jogo, como mais pessoas lutando contra um determinado chefe, aumentando assim a quantidade de pilhagem do chefe no ecossistema e fazendo com que a raridade dos itens caia. Quando os itens perdem valor, o prazer dos jogadores com o jogo também diminui, de acordo com Hwang, e assim, ele argumentou, os NFTs, que têm um suprimento limitado, podem ajudar a manter o jogo divertido.
De certa forma, parece MapleStory é um veículo apropriado para um jogo blockchain com NFTs. O jogo já deu aos jogadores que gastam dinheiro real benefícios tangíveis, como a possibilidade de pular tarefas diárias tediosas e rolar os dados para obter equipamentos mais fortes. como ex MapleStory baleia, gastei $ 4.000 em MapleStory no passado. Quando saí do jogo, vendi minha arma por dinheiro real em um fórum secundário de fãs. Com este novo impulso tecnológico, a Nexon espera colocar esses sites secundários sob sua proteção. (Enquanto Hwang reconheceu que os jogadores no mercado negro que já compram e vendem itens com dinheiro real podem naturalmente gravitar em torno de MapleStory NFTs, ele disse que não tolerava o comércio no mercado negro.)
Mas a Nexon já recebeu críticas dos jogadores por sua reputação de pagar para ganhar no passado, e uma olhada superficial nas respostas do Reddit às notícias da blockchain mostra que os fãs não estão interessados ou entusiasmados com MapleStory pivô de criptomoeda.
“Estamos recebendo muitos comentários mistos.”
“Estamos recebendo muitos comentários mistos”, Hwang me disse em comentários traduzidos do coreano. “Se tivéssemos que dividir, cerca de 60 por cento não foi tão bem recebido, 30 por cento neutro e os 10 por cento restantes estão realmente entusiasmados e positivos sobre MapleStory na blockchain. Mas achávamos que isso era inevitável e esperávamos esse tipo de reação. É nosso dever e responsabilidade aumentar lentamente esses 10%.”
Quanto a se MapleStory na blockchain será pay-to-win, Hwang disse que depende da sua perspectiva. “Não há cash shop, então os jogadores precisam farmar qualquer item ou NFT que desejarem. Então, nesse sentido, não achamos que vale a pena vencer”, disse Hwang. “Mas se o usuário optar por gastar seu próprio dinheiro para comprar um NFT ou um item decorativo, acho que é pagar para ganhar, certo?”
Fãs de longa data do jogo com quem falei expressaram ambivalência em relação aos NFTs, mas como o projeto ainda não foi lançado, alguns disseram que reservariam o julgamento.
Hwang disse que o projeto ainda não foi lançado porque ainda está nos estágios finais de produção e o desenvolvedor está trabalhando nas questões técnicas de mover um jogo para o blockchain.
Quando perguntado se tudo isso era uma manobra para reconquistar jogadores que migraram para o servidor gratuito do jogo, Reboot, e não estão gastando dinheiro real, Hwang disse: “Seria ótimo se eles pudessem voltar para MapleStory.”
