Os robôs podem ajudar a melhorar o bem-estar mental no trabalho, desde que pareçam adequados

Os robôs podem ser úteis como treinadores de bem-estar mental no local de trabalho, mas a percepção de sua eficácia depende em grande parte da aparência do robô.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge realizaram um estudo em uma empresa de consultoria de tecnologia usando dois treinadores de bem-estar de robôs diferentes, onde 26 funcionários participaram de sessões semanais de bem-estar conduzidas por robôs durante quatro semanas. Embora os robôs tivessem vozes, expressões faciais e roteiros idênticos para as sessões, a aparência física dos robôs afetava a maneira como os participantes interagiam com eles.

Os participantes que fizeram seus exercícios de bem-estar com um robô de brinquedo disseram que se sentiram mais conectados com seu “treinador” do que os participantes que trabalharam com um robô humanóide. Os pesquisadores dizem que a percepção dos robôs é afetada pela cultura popular, onde o único limite para o que os robôs podem fazer é a imaginação. No entanto, quando confrontado com um robô no mundo real, muitas vezes ele não corresponde às expectativas.

Como o robô parecido com um brinquedo parece mais simples, os participantes podem ter tido expectativas mais baixas e acabaram achando o robô mais fácil de se conectar. Os participantes que trabalharam com o robô humanóide descobriram que suas expectativas não correspondiam à realidade, pois o robô não era capaz de ter conversas interativas.

Apesar das diferenças entre expectativas e realidade, os pesquisadores dizem que seu estudo mostra que os robôs podem ser uma ferramenta útil para promover o bem-estar mental no local de trabalho. Os resultados serão divulgados hoje (15 de março) na Conferência Internacional ACM/IEEE sobre Interação Humano-Robô em Estocolmo.

A Organização Mundial da Saúde recomenda que os empregadores tomem medidas para promover e proteger o bem-estar mental no trabalho, mas a implementação de práticas de bem-estar é frequentemente limitada pela falta de recursos e pessoal. Os robôs mostraram alguma promessa inicial para ajudar a resolver essa lacuna, mas a maioria dos estudos sobre robôs e bem-estar foi realizada em laboratório.

“Queríamos tirar os robôs do laboratório e estudar como eles poderiam ser úteis no mundo real”, disse o Dr. Micol Spitale, o primeiro autor do artigo.

Os pesquisadores colaboraram com a empresa de tecnologia local Cambridge Consultants para projetar e implementar um programa de bem-estar no local de trabalho usando robôs. Ao longo de quatro semanas, os funcionários foram guiados por quatro diferentes exercícios de bem-estar por um dos dois robôs: o QTRobot (QT) ou o robô Misty II (Misty).

O QT é um robô humanóide infantil com aproximadamente 90 cm de altura, enquanto Misty é um robô de brinquedo de 36 cm de altura. Ambos os robôs têm faces de tela que podem ser programadas com diferentes expressões faciais.

“Entrevistamos diferentes treinadores de bem-estar e então programamos nossos robôs para terem uma personalidade de treinador, com alta abertura e consciência”, disse a coautora Minja Axelsson. “Os robôs foram programados para ter a mesma personalidade, as mesmas expressões faciais e a mesma voz, então a única diferença entre eles era a forma física do robô.”

Os participantes do experimento foram guiados por diferentes exercícios de psicologia positiva por um robô em uma sala de reuniões de escritório. Cada sessão começava com o robô pedindo aos participantes que recordassem uma experiência positiva ou descrevessem algo em suas vidas pelo qual eram gratos, e o robô faria perguntas de acompanhamento. Após as sessões, os participantes foram convidados a avaliar o robô com um questionário e uma entrevista. Os participantes fizeram uma sessão por semana durante quatro semanas e trabalharam com o mesmo robô em cada sessão.

Os participantes que trabalharam com o robô Misty semelhante a um brinquedo relataram que tiveram uma conexão de trabalho melhor com o robô do que os participantes que trabalharam com o robô infantil QT. Os participantes também tiveram uma percepção mais positiva de Misty em geral.

“Pode ser que, como o robô Misty é mais parecido com um brinquedo, ele atendeu às suas expectativas”, disse Spitale. “Mas como o QT é mais humanóide, eles esperavam que ele se comportasse como um humano, o que pode ser o motivo pelo qual os participantes que trabalharam com o QT ficaram um pouco desapontados”.

“A resposta mais comum que tivemos dos participantes foi que suas expectativas em relação ao robô não correspondiam à realidade”, disse o professor Hatice Gunes, do Departamento de Ciência e Tecnologia da Computação de Cambridge, que liderou a pesquisa. “Programamos os robôs com um script, mas os participantes esperavam que houvesse mais interatividade. É incrivelmente difícil criar um robô capaz de conversar naturalmente. Novos desenvolvimentos em modelos de linguagem ampla podem ser realmente benéficos a esse respeito.”

“Nossas percepções de como os robôs devem parecer ou se comportar podem estar impedindo a adoção da robótica em áreas onde podem ser úteis”, disse Axelsson.

Embora os robôs usados ​​no experimento não sejam tão avançados quanto o C-3PO ou outros robôs fictícios, os participantes ainda disseram que acharam os exercícios de bem-estar úteis e que estavam abertos à ideia de conversar com um robô no futuro.

“O robô pode servir como um lembrete físico para se comprometer com a prática de exercícios de bem-estar”, disse Gunes. “E apenas dizer as coisas em voz alta, mesmo para um robô, pode ser útil quando você está tentando melhorar o bem-estar mental.”

A equipe agora está trabalhando para melhorar a capacidade de resposta dos treinadores de robôs durante as práticas e interações de treinamento.