Os robôs estão chegando à cozinha — o que isso pode significar para a sociedade e a cultura

Automatizar alimentos é diferente de automatizar qualquer outra coisa. Alimentos são fundamentais para a vida — nutrindo corpo e alma — então como eles são acessados, preparados e consumidos podem mudar sociedades fundamentalmente.

Cozinhas automatizadas não são visões de ficção científica de “Os Jetsons” ou “Jornada nas Estrelas”. A tecnologia é real e global. Agora mesmo, robôs são usados ​​para virar hambúrgueres, fritar frango, criar pizzas, fazer sushi, preparar saladas, servir ramen, assar pão, misturar coquetéis e muito mais. A IA pode inventar receitas com base na compatibilidade molecular de ingredientes ou o que quer que uma cozinha tenha em estoque. Conceitos mais avançados estão em andamento para automatizar toda a cozinha para refeições requintadas.

Como a tecnologia tende a ser cara no começo, os primeiros a adotar tecnologias de cozinha de IA são restaurantes e outros negócios. Com o tempo, os preços provavelmente cairão o suficiente para o mercado doméstico, possivelmente mudando a dinâmica doméstica e social.

A tecnologia alimentar pode realmente mudar a sociedade? Sim, basta considerar o impacto sísmico do forno de micro-ondas. Com essa tecnologia, de repente foi possível fazer uma refeição rápida para apenas uma pessoa, o que pode ser um benefício, mas também um disruptor social.

Preocupações familiares sobre a tecnologia incluem pior nutrição e saúde de refeições pré-embaladas e recipientes de plástico aquecidos por micro-ondas. Menos obviamente, essa conveniência também pode transformar a alimentação de um evento comunitário, cultural e criativo em um ato utilitário de sobrevivência — alterando relacionamentos, tradições, como as pessoas trabalham, a arte de cozinhar e outras facetas da vida de milhões de pessoas.

Por exemplo, pense em como a vida seria diferente sem o micro-ondas. Em vez de trabalhar em sua mesa com um almoço requentado, você pode ter que se aventurar e conversar com as pessoas, além de aproveitar uma pausa do trabalho. Há algo a ser dito sobre viver mais devagar em uma sociedade que está cada vez mais frenética e socialmente isolada.

A conveniência pode ter um custo alto, por isso é essencial olhar para as possíveis rupturas éticas e sociais que as tecnologias emergentes podem trazer, especialmente para um domínio profundamente humano e cultural — a comida — que está interligado à vida cotidiana.

Com financiamento da US National Science Foundation, minha equipe na California Polytechnic State University está na metade do que acreditamos ser o primeiro estudo sobre os efeitos que cozinhas de IA e cozinheiros robôs podem ter em diversas sociedades e culturas em todo o mundo. Mapeamos três grandes áreas de benefícios e riscos a serem examinados.

Criadores e consumidores

Os benefícios das cozinhas de IA incluem permitir que os chefs sejam mais criativos, bem como eliminar tarefas repetitivas e tediosas, como descascar batatas ou ficar em pé em uma estação de trabalho por horas. A tecnologia pode liberar tempo. Não ter que cozinhar significa poder passar mais tempo com a família ou se concentrar em tarefas mais urgentes. Para alimentação personalizada, a IA pode atender a inúmeras dietas especiais, alergias e gostos sob demanda.

No entanto, também há riscos para o bem-estar humano. Cozinhar pode ser terapêutico e oferece oportunidades para muitas coisas: gratidão, aprendizado, criatividade, comunicação, aventura, autoexpressão, crescimento, independência, confiança e muito mais, tudo isso pode ser perdido se ninguém precisar cozinhar. Os relacionamentos familiares podem ser afetados se pais e filhos não estiverem mais trabalhando juntos na cozinha — um espaço seguro para conversar, em contraste com o que pode parecer um interrogatório na mesa de jantar.

A cozinha também é o laboratório de ciências da casa, então a educação científica pode sofrer. A alquimia da culinária envolve ensinar crianças e outros alunos sobre microbiologia, física, química, ciência dos materiais, matemática, técnicas e ferramentas de culinária, ingredientes alimentares e suas fontes, saúde humana e resolução de problemas. Não ter que cozinhar pode corroer essas habilidades e conhecimentos.

Comunidade e culturas

A IA pode ajudar com experimentação e criatividade, como criar apresentações elaboradas de comida e receitas novas dentro do espírito de uma cultura. Assim como a IA e a robótica ajudam a gerar novos conhecimentos científicos, elas podem aumentar a compreensão, digamos, das propriedades dos ingredientes alimentares, suas interações e técnicas de cozimento, incluindo novos métodos.

Mas há riscos para a cultura. Por exemplo, a IA poderia deturpar receitas e métodos tradicionais, já que a IA é propensa a estereotipar, por exemplo, achatando ou simplificando demais detalhes e distinções culturais. Esse viés de seleção poderia levar à redução da diversidade nos tipos de culinária produzidos pela IA e pelos cozinheiros robôs.

Os desenvolvedores de tecnologia podem se tornar guardiões da inovação alimentar, se os limites de suas máquinas levarem à homogeneidade nas culinárias e na criatividade, semelhante à sensação estranhamente semelhante das imagens de arte de IA em diferentes aplicativos.

Pense também nos seus restaurantes e jantares favoritos. Como o caráter desses bairros pode mudar com cozinhas automatizadas? Isso degradaria sua própria experiência gustativa se você soubesse que aqueles que cozinham para você não eram seus amigos e familiares, mas robôs?

A esperança com a tecnologia é que mais empregos sejam criados do que empregos perdidos. Mesmo que haja um ganho líquido em empregos, os números escondem o impacto em vidas humanas reais. Muitos na indústria de serviços de alimentação — uma das ocupações mais populares em qualquer economia — podem se ver incapazes de aprender novas habilidades para um trabalho diferente. Nem todo mundo pode ser um desenvolvedor de IA ou técnico em robôs, e está longe de ser claro que supervisionar um robô é um trabalho melhor do que cozinhar.

Filosoficamente, ainda é uma questão em aberto se a IA é capaz de criatividade genuína, particularmente se isso implica inspiração e intuição. Presumir isso pode ser o mesmo erro de pensar que um chatbot entende o que está dizendo, em vez de meramente gerar palavras que seguem estatisticamente as palavras anteriores. Isso tem implicações para a estética e autenticidade na comida de IA, semelhante aos debates em andamento sobre arte e música de IA.

Segurança e responsabilidade

Como os humanos são um vetor-chave de doenças, os cozinheiros robôs podem melhorar a segurança alimentar. O corte de precisão e outras automações podem reduzir o desperdício de alimentos, juntamente com receitas de IA que podem aproveitar ao máximo os ingredientes. Refeições personalizadas podem ser um benefício para a nutrição e a saúde, por exemplo, ajudando as pessoas a evitar alérgenos e excesso de sal e açúcar.

A tecnologia ainda está surgindo, então não está claro se esses benefícios serão percebidos. Doenças transmitidas por alimentos são uma incógnita. A IA e os robôs serão capazes de cheirar, saborear ou sentir de outra forma o frescor de um ingrediente ou a falta dele e realizar outras verificações de segurança?

A segurança física é outra questão. É importante garantir que um robô chef não corte, queime ou esmague alguém acidentalmente por causa de uma falha de visão computacional ou outro erro. Os chatbots de IA têm aconselhado as pessoas a comer pedras, cola, gasolina e cogumelos venenosos, então não é exagero pensar que receitas de IA também podem ser falhas. Onde os regimes legais ainda estão lutando para resolver a responsabilidade por veículos autônomos, pode ser igualmente complicado descobrir a responsabilidade por robôs cozinheiros, inclusive se forem hackeados.

Dada a primazia da comida, as tecnologias alimentares ajudam a moldar a sociedade. A cozinha tem um lugar especial em lares, bairros e culturas, então, interromper essa venerável instituição requer um pensamento cuidadoso para otimizar os benefícios e reduzir os riscos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.