Desenvolvido pelo ABB Robotics, Life Sciences and Healthcare Lab, localizado no Texas Medical Center Campus em Houston, Texas, o sistema aumenta drasticamente o número de testes de anticorpos neutralizantes realizados, de 15 para mais de 1.000 diariamente.
Com um número maior de pessoas avaliadas quanto à imunidade contra as diferentes cepas do vírus Covid, automatizar o teste ajudará os pesquisadores da UTMB a entender melhor a eficácia das vacinas Covid.
A mutação contínua do vírus Covid desde sua primeira aparição no final de 2019 apresentou um grande desafio para pesquisadores médicos e governos, pois ambos encontram maneiras de controlar e limitar sua propagação.
Embora numerosas vacinas tenham sido desenvolvidas, a rápida mutação do vírus torna mais difícil encontrar a proteção mais eficaz contra cada variante.
O Dr. Michael Laposata, professor e presidente do departamento de Patologia da UTMB, diz: “A capacidade de realizar mais testes diários é a chave para gerar mais dados sobre perfis de imunidade individual que ajudarão a controlar a propagação do vírus.
“Ao transformar a taxa na qual os testes podem ser realizados e eliminar a necessidade de um grande número de funcionários do laboratório serem expostos ao risco potencial de infecção em testes manuais, o sistema automatizado que desenvolvemos com a ABB fornece um método preciso, rápido e flexível e segura de atingir nossos objetivos.”
O objetivo do teste automatizado de anticorpos neutralizantes é detectar especificamente um anticorpo neutralizante SARS-CoV-2 sem reação cruzada com outra infecção, tornando este ensaio um padrão ouro para testes sorológicos Covid-19.
Os dados resultantes serão usados pela pessoa que está sendo testada e pelos pesquisadores para entender melhor a imunidade da vacinação ou infecção. Os dados também informarão as decisões dos formuladores de políticas locais sobre como minimizar o risco de novas infecções, como evitar focos de vírus.
Daniel Navarro, diretor administrativo de segmentos de consumo e robótica de serviços da ABB, diz: “Este projeto é um exemplo claro de como a robótica pode aumentar a velocidade e a eficiência, ao mesmo tempo em que torna o trabalho mais seguro para os pesquisadores envolvidos.
“Trabalhando em estreita colaboração com a UTMB, estamos combinando nossa experiência em biologia, processo de laboratório, automação e software para desenvolver e implantar uma solução robótica automatizada que avança e informa significativamente nossa resposta à pandemia de Covid.
O teste automatizado de anticorpos neutralizantes foi desenvolvido usando o software de programação offline RobotStudio para modelar, iterar e testar diferentes combinações de equipamentos de laboratório e posições de robôs para desenvolver o conceito de trabalho mais eficaz.
Como resultado desse processo, um sistema funcional foi produzido desde o início até a operação em apenas 18 meses, reduzindo consideravelmente o tempo normalmente necessário para um projeto desse tipo.
Juan Garcia, diretor de Serviços de Laboratório da UTMB, diz: “O que conseguimos alcançar neste projeto em tão pouco tempo é extraordinário – muitas empresas multimilionárias levam vários anos para criar soluções como a que desenvolvemos em uma fração do tempo.”
Laposata diz: “Nada do que alcançamos poderia ter sido feito sem a ABB ou qualquer outra parte envolvida neste projeto.
“Desde a criação e simulação de um conceito de trabalho no software RobotStudio até a entrega das células físicas de teste automatizado que agora estão em uso em nosso laboratório, esta é a maior experiência de trabalho em equipe que testemunhei em 35 anos neste negócio.”
Um benefício adicional do sistema automatizado é sua capacidade de ser usado para outros tipos de teste de vírus. O projeto é apenas um dos vários projetos em todo o mundo em que os robôs da ABB estão sendo usados para ajudar a encontrar maneiras de se proteger contra a Covid.
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