O robô 4D Knit Dress usa diversas tecnologias para criar um design personalizado e um ajuste personalizado

Até recentemente, a alfaiataria sob medida – roupas feitas de acordo com as especificações individuais do cliente – era a única maneira de ter roupas que combinassem perfeitamente com seu físico. Para a maioria das pessoas, o custo da alfaiataria personalizada é proibitivo. No entanto, a invenção de fibras activas e de processos de malharia inovadores está a mudar a indústria têxtil.

“Todos nós usamos roupas e sapatos”, diz Sasha MicKinlay, 23 de março, recém-formada pelo Departamento de Arquitetura do MIT. “É uma necessidade humana. Mas também existe a necessidade humana de se expressar. Gosto da ideia de customizar roupas de forma sustentável. Este vestido promete ser mais sustentável do que a moda tradicional tanto para o consumidor quanto para o produtor.”

McKinlay é designer têxtil e pesquisador do Self-Assembly Lab que projetou o vestido de malha 4D com o Ministério do Abastecimento, uma empresa de moda especializada em roupas de alta tecnologia. O vestido combina diversas tecnologias para criar um ajuste e estilo personalizados. Fios ativados por calor, tricô computadorizado e ativação robótica em torno de cada peça geram o ajuste esculpido. Uma equipe do Ministério do Abastecimento liderou as decisões sobre fios estáveis, cor, tamanho original e design geral.

“O corpo de cada pessoa é diferente”, diz Skylar Tibbits, professor associado do Departamento de Arquitetura e fundador do Laboratório de Automontagem. “Mesmo que você use o mesmo tamanho que outra pessoa, você não é realmente o mesmo.”

Têxteis ativos

Os alunos do Laboratório de Automontagem trabalham com têxteis dinâmicos há vários anos. Os fios que eles criam podem mudar de forma, alterar propriedades, alterar o isolamento ou tornar-se respiráveis. As aplicações anteriores para costurar roupas incluem a confecção de suéteres e máscaras faciais. Tibbits diz que o 4D Knit Dress é o culminar de tudo o que os alunos aprenderam ao trabalhar com têxteis ativos.

McKinlay ajudou a produzir os fios ativos, criou o projeto conceitual, desenvolveu a técnica de tricô e programou a máquina de tricô industrial do laboratório. Uma vez que o design da roupa é programado na máquina, ela pode produzir rapidamente vários vestidos. O local onde os fios ativos são colocados no design permite que o vestido assuma uma variedade de estilos, como pintucks, pregas, cintura império ou cintura justa.

“O estilo é importante”, diz McKinlay. “A maioria das pessoas se concentra no tamanho, mas acho que o estilo é o que diferencia as roupas. Estamos todos evoluindo como pessoas e acho que nosso estilo também evolui. Depois do ajuste, as pessoas se concentram na expressão pessoal.”

Danny Griffin MARCH ’22, atualmente estudante de pós-graduação em design arquitetônico, não tem experiência em confecção de roupas ou na indústria da moda. Tibbits convidou Griffin para se juntar à equipe devido à sua experiência com projetos de robótica na construção. Griffin traduziu o processo de ativação térmica em um procedimento robótico programável que controlaria com precisão sua aplicação.

“Quando aplicamos calor, as fibras encurtam, fazendo com que o tecido se agrupe numa zona específica, apertando eficazmente a forma como se estivéssemos a adaptar a peça de roupa”, diz Griffin. “Houve muitas tentativas e erros para descobrir como orientar o robô e a pistola de ar quente. O calor precisa ser aplicado em locais precisos para ativar as fibras de cada peça de roupa. Outro desafio foi definir a temperatura e o tempo para o calor a ser aplicado.”

Demorou um pouco para determinar como o robô poderia alcançar todas as áreas do vestido.

“Não poderíamos usar uma pistola de ar quente comercial – que é como um secador de cabelo portátil – porque são muito grandes”, diz Griffin. “Precisávamos de um design mais compacto. Depois que descobrimos isso, foi muito divertido escrever o roteiro a ser seguido pelo robô.”

Um vestido pode começar com um desenho – pintucks no peito, por exemplo – e ser usado por meses antes de ser reaplicado com calor para alterar sua aparência. Aplicações subsequentes de calor podem adaptar ainda mais o vestido.

Além do ajuste e da moda

A produção eficiente de roupas é um “grande desafio” na indústria da moda, segundo Gihan Amarasiriwardena ’11, cofundador e presidente do Ministério do Abastecimento.

“Muitas vezes você estará adivinhando qual é o estilo de uma temporada”, diz ele. “Às vezes o estilo não vai bem ou alguns tamanhos não se esgotam. Eles podem receber grandes descontos ou eventualmente acabar indo para um aterro sanitário.

“Fast fashion” é um termo que descreve roupas baratas, modernas e de fácil descarte pelo consumidor. Eles são projetados e produzidos rapidamente para acompanhar as tendências atuais. O vestido de malha 4D, diz Tibbits, é o oposto do fast fashion. Ao contrário do processo tradicional de “cortar e costurar” da indústria da moda, o vestido de malha 4D é feito inteiramente de uma só peça, o que praticamente elimina o desperdício.

“Do ponto de vista global, você não tem muito estoque em excesso porque o vestido é personalizado de acordo com o seu tamanho”, diz Tibbits.

McKinlay diz que espera que o uso desta nova tecnologia reduza a quantidade de desperdício no estoque que os varejistas costumam ter no final de cada temporada.

“O vestido poderia ser adaptado para se adaptar a essas mudanças de estilos e gostos”, afirma. “Também pode ser capaz de absorver algumas das variações de tamanho que os varejistas precisam estocar. Em vez de tamanhos extrapequenos, pequenos, médios, grandes e extragrandes, os varejistas podem ter um vestido para os tamanhos menores e um para os tamanhos maiores. Claro, esses são os mesmos pontos de sustentabilidade que beneficiariam o consumidor.”

O Laboratório de Automontagem colabora com o Ministério do Abastecimento há vários anos em projetos com têxteis ativos. No final do ano passado, a equipe estreou o vestido de malha 4D na loja principal da empresa em Boston, completo com um braço robótico contornando o vestido enquanto os clientes observavam. Para Amarasiriwardena, foi uma oportunidade de apurar o interesse e receber feedback de clientes interessadas em experimentar o vestido.

“Se houver demanda, podemos criar isso rapidamente”, ao contrário do processo usual de design e fabricação, que pode levar anos, diz Amarasiriwardena.

Griffin e McKinlay estiveram presentes na demonstração e ficaram satisfeitos com os resultados. Para Griffin, com as “barreiras técnicas” superadas, ele vê muitos caminhos diferentes para o projeto.

“Essa experiência me deixa com vontade de tentar mais”, diz ele.

McKinlay também adoraria trabalhar em mais estilos.

“Espero que este projecto de investigação ajude as pessoas a repensar ou reavaliar a sua relação com as roupas”, diz McKinlay. “No momento, quando as pessoas compram uma peça de roupa, ela tem apenas um visual”. Mas quão emocionante seria comprar uma peça de roupa e reinventá-la para mudar e evoluir conforme você muda ou conforme as estações ou estilos mudam? Espero que essa seja a conclusão que as pessoas terão.”

Esta história foi republicada como cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisa, inovação e ensino do MIT.