O que está por trás do aumento de avistamentos misteriosos de drones em Nova Jersey, Massachusetts e outros estados?

Um mês depois de drones misteriosos terem sido relatados pela primeira vez em Nova Jersey, as autoridades ainda estão tentando determinar de onde eles vêm, à medida que os avistamentos aumentam em frequência e se espalham pelos estados vizinhos.

Ainda se sabe muito sobre os drones, mas o FBI, a Segurança Interna e a Casa Branca afirmaram que não há provas de que tenham sido lançados por adversários estrangeiros ou que representem riscos de segurança. Acredita-se que muitos sejam aeronaves tripuladas que voam legalmente.

Deniz Erdogmus, especialista em drones da Northeastern University e diretor de tecnologia do Kostas Research Institute da universidade, diz que ainda há muito a aprender sobre os misteriosos drones antes de tirar conclusões precipitadas.

Quem está operando os drones?

O Kostas Research Institute estuda drones para melhorar a segurança e a resiliência. Sua instalação de voo de sistema aéreo não tripulado (UAS) inclui áreas de testes especializadas para desempenho de drones e sistemas de antenas e apoia a colaboração com a indústria e o governo.

À medida que a situação se desenrola, Erdogmus sugere que os drones misteriosos podem ser operados por uma empresa privada com o objetivo de “testar os limites do que podem fazer”.

“Meu melhor palpite é que se trata de drones privados que podem estar operando legitimamente”, diz Erdogmus, um ilustre professor da Faculdade de Engenharia.

Ainda assim, diz ele, a falta de responsabilização é intrigante.

“Depois de um mês sendo notícia, por que eles não dizem: ‘Desculpe pela inconveniência. Éramos apenas nós fazendo negócios legalmente de acordo com os regulamentos’”, pergunta Erdogmus.

No sábado, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, recorreu às redes sociais para abordar avistamentos de drones em seu estado, dizendo que está “monitorando a situação de perto”.

“Os operadores de drones devem cumprir todas as leis, regulamentos e procedimentos operacionais apropriados aplicáveis, garantindo o uso seguro e responsável dos drones”, disse ela.

Qual o tamanho dos drones?

Esses não são os drones de hobby típicos usados ​​para fins recreativos – eles têm até 6 pés de diâmetro e correspondem às dimensões dos modelos de nível comercial.

Erdogmus diz que drones desse tamanho são normalmente usados ​​para o transporte de itens. A Amazon, por exemplo, tem usado drones para entregas em mercados selecionados.

De acordo com os regulamentos da FAA, drones deste tamanho deveriam transmitir sinais que identificam a sua posição através da regra de identificação remota da agência, diz Erdogmus, embora seja possível que estes tipos de drones possam partilhar a sua identificação, mas ainda assim não serem detectados pelos sistemas típicos de rastreamento de voo.

Após os avistamentos de drones em Nova Jersey no mês passado, a FAA emitiu uma zona de exclusão aérea sobre a Base Militar Picatinny Arsenal e o Trump National Golf Club Bedminster – áreas próximas de onde os drones foram relatados.

Erdogmus suspeita que mais ordens de zona de proibição de voo poderão ser emitidas em áreas críticas se os avistamentos de drones continuarem a se espalhar.

Os drones deveriam ser abatidos?

O presidente eleito Donald Trump e outros dizem que os drones deveriam ser abatidos, mas Erdogmus diz que existem outras formas de os interceptar para fins de recolha de informações.

Por exemplo, outro drone equipado com uma rede poderia ser usado para bloquear as hélices, diz ele. Além disso, os drones misteriosos também podem ser derrubados por meio de um ataque cibernético.

Qualquer um desses métodos seria melhor e menos perigoso do que atirar nos drones, diz Erdogmus.

“Existem vários métodos para desativar drones sem realmente atirar neles”, diz ele. “Começar a derrubar as coisas é um pouco imprudente.”

Se os drones estiverem de facto a ser operados por intervenientes benignos, Erdogmus acredita que os investigadores acabarão por ser capazes de identificar a sua origem.

“Podem ser operações governamentais legítimas”, diz ele. “Podem ser operações privadas legítimas”, diz ele. “Em ambos os casos, acho que pode haver informações que ainda não foram divulgadas no noticiário para saber o que está acontecendo.”

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.