Os simuladores de voo são uma droga. Foi uma lição que aprendi da maneira mais difícil durante os primeiros dias da pandemia global, quando procurei um novo hobby para preencher meus dias intermináveis preso em casa. Em vez de adotar um hobby cobiçoso mais convencional, como assar pão, decidi mergulhar no mundo da simulação de voo, inspirado nas lindas capturas de tela hiper-realistas do recém-lançado 2020 Microsoft Flight Simulator (MSFS) que eu continuei vendo online. Quando até mesmo uma simples ida ao supermercado parecia um grande risco à saúde, parecia uma ótima maneira de explorar o mundo – virtualmente, pelo menos.
Ao longo dos próximos dois anos, eu acabaria montando um cockpit básico de simulador de vôo em minha sala de estar e ganhando uma licença de piloto para aviões monomotores IRL. E eu culpo tudo pelo realismo sofisticado das interfaces dos simuladores de vôo modernos.
A primeira coisa que aprendi sobre simulação de voo é que os controles periféricos são importantes – e muito. É totalmente possível simular apenas com um teclado e um mouse (ou um controle do Xbox), mas é uma experiência significativamente empobrecida. Você perde muito do que torna o simulador tão bom: a física realista, os painéis de controle de voo perfeitamente replicados e, talvez o mais importante, a sensação de que você está realmente pilotando um avião. Para isso, você precisa de pelo menos um manche sólido, um módulo de aceleração e alguns pedais de leme conectados ao seu PC.
A segunda coisa que aprendi sobre simulação de voo é que bons periféricos são caro. Semanas após o download MSFS pela primeira vez, gastei centenas de dólares construindo uma configuração básica de sim – manche, pedais, acelerador – e esse equipamento não estava nem perto de ser o melhor.
Semanas após o download MSFS pela primeira vez, gastei centenas de dólares construindo uma configuração básica de sim – manche, pedais, acelerador – e esse equipamento não estava nem perto de ser o melhor
Como qualquer hobby, existe um amplo espectro em termos de qualidade de acessórios. Se você gosta de cozinhar casualmente, pode optar por um joystick de plástico abaixo de US $ 100 e encerrar o dia. Se você levar o simulador mais a sério, poderá entrar na lista de espera para pedais de leme projetados com precisão, montados individualmente por uma empresa boutique na Europa, vendidos por mais de US$ 500. Existem empresas especializadas na criação de medidores de voo realistas, aviônicos e cockpits completos prontos. Existem até serviços que fornecem controle de tráfego aéreo em tempo real para simuladores operados por controladores de tráfego aéreo reais. A interface física dos simuladores de voo modernos está aberta para expansão e personalização efetivamente ilimitadas.
Cada adição de hardware à interface do simulador de vôo aumenta o realismo da experiência e é por isso que os entusiastas de vôo gastarão milhares de dólares construindo simuladores domésticos hiper-realistas. Levado ao extremo, é possível construir uma réplica quase perfeita de um cockpit que permite decolar, voar e pousar como faria em um avião real, tudo dentro de sua própria casa.
Mas a terceira coisa que aprendi sobre simulação de voo é que mesmo a interface mais cara e sofisticada só pode levá-lo até certo ponto. O grau de realismo em todos os simuladores de vôo é necessariamente assintótico. A simulação só pode levá-lo à beira de uma verdadeira experiência de voo. Sempre falta alguma coisa, e foi a busca dessa falta algo que finalmente me levou a aprender a voar.
Sentir o avião é sem dúvida a habilidade mais importante para aprender a voar. Também é a única coisa que os simuladores não podem replicar. Para novos pilotos, “voar pelo assento de suas calças” refere-se a algo palpável, em vez de metafórico – é a capacidade de detectar mudanças na trajetória de voo de um avião com base em como o avião transfere esses movimentos para o piloto sentado no assento . Para voar com segurança, os pilotos precisam aprender como é ser empurrado para trás em seu assento durante uma curva acentuada e a leve sensação de golpe que indica que eles estão se aproximando de um estol. Eles precisam saber como é “balançar” em um pouso e como é perder o controle de seu sistema vestibular quando você voa para uma nuvem.
Uma das primeiras coisas que meu instrutor me disse quando comecei a escola de vôo foi que eu não deveria esperar que minha experiência com simuladores de vôo fornecesse uma vantagem significativa em aprender a pilotar um avião real. Para obter sua licença de piloto, você precisa gastar dezenas de horas aprendendo regulamentos federais, símbolos de mapa do espaço aéreo, comunicações de controle de tráfego aéreo, meteorologia e aerodinâmica básica. Você pode se tornar proficiente em algumas dessas coisas gastando muito tempo em um simulador de voo doméstico. Mas o que você realmente precisa aprender na escola de vôo é como sentimentos pilotar um avião com segurança e competência.
Ao contrário dos sims caseiros, os simuladores de treinamento estão sujeitos a regulamentos rígidos da Administração Federal de Aviação.
Isso não significa que os simuladores sejam inúteis no treinamento de voo, é claro. Desde a Segunda Guerra Mundial, os pilotos profissionais e amadores contam com simuladores para treinar em um ambiente tolerante, onde não correm o risco de morte ou ferimentos devido à inexperiência, falhas mecânicas ou mau tempo. Embora uma nova geração de interfaces sofisticadas tenha tornado os simuladores de voo domésticos incrivelmente realistas na última década, os tipos de simuladores de voo usados no treinamento pessoal estão em um nível totalmente diferente. Os simuladores para pilotos militares e comerciais, por exemplo, são tipicamente totalmente imersivos e adaptados às especificações exatas de determinadas aeronaves. O simulador fica em uma plataforma móvel que pode mudar em resposta às entradas de controle de vôo do piloto ou imitar a sensação de turbulência. Ao contrário dos simuladores caseiros, os simuladores de treinamento estão sujeitos a regulamentos rígidos da Federal Aviation Administration, que ditam como devem ser construídos e usados no treinamento. Eles podem ensinar muito a um piloto, mas, aos olhos da FAA, ainda não substituem o piloto real.
Em minha experiência, descobri que construir um simulador de vôo doméstico e investir em uma interface semirrealista foi útil em termos de domínio dos fundamentos da superfície de controle de um avião real. Ainda assim, eu ainda estava surpreso com a sensação estranha de decolar em um Cessna monomotor de verdade pela primeira vez. A resistência do manche, a mola dos pedais do leme e a superfície manchada da roda de compensação pareciam tão familiares. Mas o que faltava – o que nunca pode ser simulado – é a sensação das rodas saindo do chão em uma extensão infinita de céu azul.
