A equipe do estúdio de jogos indie RNG Party sempre amou jogos portáteis, particularmente os peculiares dispositivos portáteis da Nintendo. Então, quando eles notaram um novo portátil fazendo ondas no Twitter, um que se parecia muito com um pequeno Game Boy amarelo, eles sabiam que tinham que fazer parte dele. “Com praticamente todos os grandes fabricantes de consoles agora saindo deste espaço, a menos que você conte o Nintendo Switch, esse tipo de coisa só pode ser possível para nós uma vez”, explica Ben Busche, da RNG. “E não queríamos perder.”
Esse dispositivo era o Playdate, um handheld do desenvolvedor de software Mac de longa data Panic, que é definido tanto por sua estatura em miniatura quanto pela manivela saindo de seu lado. Ele finalmente foi lançado no início deste ano, e quem comprou um recebeu acesso a uma “temporada” de jogos; dois novos títulos seriam baixados automaticamente toda semana por 12 semanas, e Panic conseguiu trazer desenvolvedores notáveis como Keita Takahashi e Bennett Foddy a bordo. Os novos proprietários do Playdate estão bem definidos quando se trata de novos jogos, pelo menos por alguns meses.
Mas há outra maneira de os desenvolvedores apoiarem o Playdate – e para alguns, fazer parte dessa onda inicial de entusiasmo foi uma estratégia fundamental para um lançamento viável. Fora da estrutura da temporada, o dispositivo também suporta jogos de sideload, para que os desenvolvedores ainda possam criar e lançar títulos para ele, mesmo que não estejam incluídos na temporada. No momento, o Itch.io é o melhor lugar para encontrar essas experiências; a tag “Playdate” apresenta dezenas de jogos e aplicativos, desde pequenos experimentos até aventuras narrativas completas.
“Lançar assim que pudemos nos ajudou a garantir os olhos no jogo, o que sabíamos que seria mais difícil fazer com o passar do tempo”, explica Busche. “Somos uma pequena equipe de três com quase nenhum orçamento, então essa foi uma das poucas maneiras que pudemos pensar para ajudar a ‘comercializar’ nosso jogo.”
A RNG teve o benefício de fazer parte do programa de visualização do desenvolvedor, dando ao estúdio acesso ao hardware quase dois anos antes do lançamento. Durante esse tempo eles desenvolveram Florescer, uma combinação de romance visual e simulação de jardinagem, que conta a história da vida de uma jovem enquanto ela abre uma loja de flores na cobertura. É um jogo projetado para ser jogado em rajadas curtas; há espera envolvida enquanto as flores desabrocham ao longo do tempo e você interage com outros personagens por meio de mensagens de texto. Busche, que trabalhou na escrita, música e arte de Florescer, diz que a estrutura foi muito intencional. “A natureza de ‘check-in diário’ do design do jogo foi feita porque sabíamos que os jogadores já estariam verificando o dispositivo em busca de novos jogos durante a primeira temporada”, explica ele.
Florescer também é um dos jogos mais caros que você pode comprar para o Playdate, por US $ 9,99, que Busche diz que foi feito para “ajudar a estabelecer um precedente quando se trata do que os jogos Playdate poderiam ser e quanto eles poderiam custar, para ajudar desenvolvedores de terceiros ser financeiramente viável”.
Para Philipp Stollenmayer, um desenvolvedor conhecido por aplicativos móveis inovadores como Verticow e Bacon – O Jogo, seu interesse inicial no Playdate tinha a ver com seu potencial de humor pateta. “Eu estava realmente me divertindo muito desenvolvendo um mecanismo básico de física do zero e tendo ideias para lidar com as limitações do dispositivo”, diz ele. Stollenmayer acabou lançando um jogo chamado Uma piada que vale US$ 0,99, no qual os jogadores precisam usar a manivela do Playdate para manter uma figura saltitante no ar para ouvir uma piada sendo lida em voz alta. É tão difícil quanto Flappy Birdmas com um senso de humor absurdo (e uma música tema irritantemente cativante).
Ambos os desenvolvedores dizem que lançar no início da vida útil do Playdate foi uma boa decisão. Busche diz FlorescerO lançamento de ‘já superou nossas expectativas, tanto em vendas quanto em recepção’, e atingiu sua meta de vendas em um mês. (Também já vendeu mais que o jogo anterior do estúdio, o dungeon crawler Bouken Backspaceque está disponível no Steam muito mais amplamente disponível.) Uma piada que vale US$ 0,99, entretanto, vendeu cerca de 2.000 cópias até agora; Stollenmayer está doando os lucros para uma organização de plantio de árvores. “Não parecia trabalho, e não podia competir com Bacon em termos de receita de qualquer maneira, então eu estava procurando algo para fazer com a renda e optei por plantar árvores a partir disso”, explica ele.
Como está agora, o ecossistema de jogos de terceiros da Playdate é muito descentralizado. Os jogadores precisam procurar novos jogos para jogar fora do próprio dispositivo, vasculhando o Itch.io para os últimos lançamentos. E embora o sideload seja um processo bastante indolor no Playdate – pode ser feito muito rapidamente por Wi-Fi – não é o mesmo que uma loja digital adequada. Panic diz que está trabalhando em um aplicativo chamado Catalog, onde os jogadores podem navegar pelos jogos do próprio portátil. “Será uma seleção com curadoria de jogos que gostamos, que escrevemos, que encomendamos… acabamos de encontrar”, disse Greg Maletic, do Panic. A Beira em abril. “Queremos torná-los visíveis para o público do Playdate.”
Não há informações sobre quando o Catálogo será lançado, mas a Panic disse anteriormente que estará disponível “em breve”. Enquanto isso, alguns dos desenvolvedores que chegaram cedo estão colhendo os frutos – e estão esperançosos com o futuro da plataforma. “Pessoalmente, planejamos continuar apoiando a plataforma o máximo que pudermos”, diz Busche. Stollenmayer, enquanto isso, conseguiu encontrar o público certo de esquisitões para seu jogo pateta: “Espero que a comunidade Playdate possa manter esse espírito pelo maior tempo possível”.
