Entre a ladainha de nomes reconhecíveis na indústria de jogos, há um que muitas vezes é deixado de fora da conversa. Gerald “Jerry” Lawson, o engenheiro responsável pelo desenvolvimento do cartucho de videogame, entre outras realizações notáveis, é o assunto do Google Doodle de hoje. Embora seu nome possa não receber o mesmo reconhecimento de nomes como Carmack, Romero ou Bushnell, Lawson foi uma parte fundamental no crescimento e desenvolvimento dos videogames, muito antes de muitos desses iniciantes proeminentes pendurarem suas telhas.
Um homem negro nascido e criado no Brooklyn, Lawson começou sua carreira trabalhando como consultor de engenharia para a divisão de jogos da Fairchild Semiconductor em San Francisco. Aqui, ele desenvolveria seu primeiro jogo e eventualmente seria promovido a engenheiro-chefe de hardware, liderando o desenvolvimento do primeiro console doméstico baseado em cartucho, o Fairchild Channel F.
Os consoles domésticos já existiam há algum tempo, mas sua programação tinha que ser incorporada ao hardware (pense em algo como um gabinete de fliperama), o que impedia o uso de software diferente. Isto é, até Lawson e sua equipe desenvolverem o cartucho ROM, que permitia que você trocasse diferentes softwares na placa-mãe do seu console.
Isso abriu um novo fluxo de receita para os desenvolvedores, já que você não precisava mais desenvolver hardware dedicado para seus jogos e poderia continuar a adicionar à biblioteca existente de um console após o lançamento.
As contribuições de Lawson para a evolução dos videogames como um meio sustentável de entretenimento são imensas e ainda mais impressionantes pelo fato de ele ter sido autodidata. Ele frequentou o Queens College e o City College de Nova York, mas nunca se formou.
Lawson, infelizmente, faleceu em 2011 após complicações de diabetes, mas não antes de ser homenageado pela International Game Developers Association como um pioneiro da indústria por suas realizações.
Se você estiver interessado em aprender mais sobre Lawson e sua história, recomendo conferir o audiolivro de três partes Aumentando o Jogo: A História Não Contada de Jerry Lawson por Anthony Frasier, que apresenta entrevistas com muitos de seus amigos e colegas. Mas, para um passeio mais interativo pela história dos jogos, você pode conferir Atari 50uma coleção jogável dos títulos mais influentes dos jogos.
