Já se passaram quatro anos desde que a Dell prometeu que o Alienware Area-51m seria um laptop para jogos verdadeiramente atualizável – e quase dois anos desde que a empresa foi processada por falhar totalmente em realizar esse sonho.
Agora, a Framework, a única empresa em memória moderna* com um histórico real de fornecer um laptop totalmente atualizável, também está tentando.
Hoje, fora da Game Developers Conference de 2023, está anunciando e visualizando o Framework Laptop 16, sua segunda plataforma de laptop de todos os tempos, com a alegação de que está “oferecendo o santo graal para jogadores, criadores e outros que precisam de energia, com gráficos modulares atualizáveis!”
Nirav Patel, CEO da Framework, conta The Verge que ele está falando sério. “Examinamos todas as razões pelas quais [upgradable graphics] deram errado no passado e projetaram o Framework Laptop 16 de uma forma que nos dá muita liberdade de design para poder realmente conduzir a modularidade entre gerações.”
O segredo, pelo que entendi: você pode substituir a bunda do seu laptop por uma bunda do tamanho que quiser.
Brinco, mas é uma boa maneira de pensar sobre o novo sistema Expansion Bay do Framework que está estreando no Laptop 16: uma parte da parte traseira do laptop pode deslizar e ser substituída por um módulo tão grande quanto o desenvolvedor do módulo precisar.
Uma opção é um módulo térmico que é “na verdade, apenas dois ventiladores que resfriam o sistema”, diz Patel, mas você pode substituí-lo por um módulo gráfico maior, mais espesso e profundo do que jamais caberia dentro do chassi. (Embora a Alienware tenha vendido uma caixa gráfica externa por anos, ela tentou enfiar as placas de GPU do Alienware Area-51m dentro do chassi do laptop.)
A Framework projetou sua própria interface PCI-Express bidirecional de alta potência para o módulo, diz Patel, uma com throughput suficiente para suportar, digamos, um módulo com um par de SSDs em vez de uma GPU. Os módulos podem até ser usados em um gabinete externo, digamos como uma GPU externa. A empresa espera atrair desenvolvedores terceirizados para criar a interface também.
Estranhamente, a empresa não diz se a Nvidia e a AMD estão realmente de acordo com a ideia – o que pode ser decisivo – mas Patel diz que um módulo gráfico funcional estará em exibição em seu evento hoje, e adicionarei minhas impressões a esta história se ou quando me deixarem tocar na máquina. (Atualizar: não, eles não vão me deixar tocar.)
A bunda mágica do Framework Laptop 16 não é o único truque na manga.
Até hoje, a empresa oferecia apenas um laptop de 13,5 polegadas com quatro slots de cartão de expansão para E/S e uma variedade de peças reparáveis ou substituíveis, mas o Framework Laptop 16 possui seis slots de cartão e um novo sistema de módulo de entrada que – sim – permite que você troque todo o teclado e o touchpad. Por exemplo, você pode colocar o teclado centralizado padrão que vê na foto acima à esquerda e adicionar um módulo de teclado numérico à direita – ou vice-versa. Você também pode deslocar o touchpad para a esquerda ou para a direita, graças a um par de espaçadores modulares.
Você poderia, teoricamente, adicionar um monitor secundário ou uma matriz de LED – ambos estão no estágio de prova de conceito. “Assim como as placas de expansão e o compartimento de expansão, estamos abrindo isso para o desenvolvimento da comunidade”, diz Patel. A maioria dos módulos é baseada em um Raspberry Pi, e toda a documentação deve estar disponível no GitHub do Framework ainda hoje.
Observação: se você quiser um conector de áudio de 3,5 mm no Framework Laptop 16, precisará abrir mão de um de seus seis slots de placa de expansão. Em vez de incorporá-lo ao laptop, o áudio de 3,5 mm agora também é um novo módulo.
A Framework não revelará as especificações completas do laptop hoje ou aceitará qualquer pré-encomenda. Isso deve acontecer simultaneamente no final desta primavera. Hoje, a ideia é deixar as pessoas empolgadas – especificamente, pessoas que podem começar a construir módulos para este laptop antes que ele seja lançado no “final de 2023”.
A Framework também acaba de anunciar novas placas-mãe Intel, sua primeira placa-mãe AMD e uma bateria de maior capacidade para o Framework Laptop de 13,5 polegadas, bem como um gabinete Cooler Master de $ 39 que pode transformar sua placa-mãe antiga em um pequeno PC de mesa.
* Não estou contando aqueles gigantes Clevo que se encaixam em processadores de desktop completos e usam módulos gráficos MXM que você só poderia encontrar através de vendedores de canal, mas se você tivesse um, parabéns e meu eu adolescente está com muita inveja de você.
Atualização, 13:33 ET: Adicionado algumas de nossas próprias imagens. Não tínhamos permissão para tocar, infelizmente.
