Não sou um apologista de fusões. Em geral, não acho que o mundo esteja melhor com um número cada vez menor de empresas no comando! Mas de todas as razões para bloquear a compra da Activision Blizzard pela Microsoft por $ 68,7 bilhões, nunca sonhei que “Precisamos impedir que a Microsoft domine os jogos em nuvem” seria a única.
No entanto, foi exatamente essa a porta que os reguladores escolheram abrir na quarta-feira, quando a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido determinou que o acordo poderia “alterar o futuro do mercado de jogos em nuvem em rápido crescimento, levando a uma redução da inovação e menos opções para os jogadores do Reino Unido em relação ao mercado. Anos por vir.” Eles estão negando um acordo que era amplamente esperado para ser aprovado, deixando a Microsoft e a Activision Blizzard com esperanças em uma decisão da União Europeia no próximo mês.
Eu li centenas de páginas de documentos, e a maior parte do argumento do CMA se resume a: a Microsoft é tão dominante nos jogos em nuvem hoje que poderia controlar todo o seu futuro.
E eu não posso deixar de rir porque isso significa que o negócio pode morrer, não porque os jogos na nuvem estão prosperando, mas porque os jogos na nuvem ainda são uma merda! A Microsoft está sendo punida porque o Google Stadia falhou totalmente, porque o Amazon Luna não foi a lugar nenhum rápido, porque a Sony se distraiu, porque a Nvidia não pode transmitir seus próprios jogos comprados para você sem negociar com todos os editores e desenvolvedores sob o sol.
Pode morrer porque a EA, a Verizon e a AT&T recuaram depois que perceberam que os custos de infraestrutura para fazer isso direito não justificavam a fraca demanda dos jogadores e que – 5G ou não – um telefone não é um ótimo substituto para um console de jogos. Pode morrer porque a Apple estava com tanto medo de se tornar um cano idiota para jogos em nuvem que criou arbitrariamente novas regras da App Store que bloqueiam o iPhone.
Com tão pouca concorrência real, o xCloud da Microsoft visual dominante, especialmente quando você considera que a Microsoft o inclui em todas as assinaturas do Xbox Game Pass Ultimate – cujos assinantes podem, pelo que sabemos, experimentar o xCloud uma vez e nunca mais. (Pedimos à Microsoft que esclarecesse os números de usuários ativos mensais fornecidos ao CMA, que não são claros sobre isso.)
A Microsoft é um peixe grande em um lago minúsculo. E, paradoxalmente, a decisão do Reino Unido pode ajudar a manter as coisas assim.
O acordo com a Activision Blizzard poderia ter sido o maior estímulo para os jogos em nuvem de todos os tempos, porque a Microsoft prometeu adoçar o pote com grandes concessões a outros players do mercado. Você sabia que a Microsoft prometeu colocar todos de seus jogos para PC em todo serviço de nuvem qualificado em seu lançamento day por 10 anos se o negócio fosse fechado? A Nintendo poderia, teoricamente, configurar seus próprios servidores para obter Chamada à ação rodando no Switch com a bênção da Microsoft. Provedores de jogos em nuvem menores também teriam acesso.
Você sabia que a Microsoft prometeu sacudir todo o modelo de negócios, dando a todos os proprietários de jogos o direito de transmitir seus próprios jogos para seus próprios dispositivos a partir do serviço de sua escolha, em vez do status quo em que a Nvidia precisa obter direitos para os jogos que você já possui antes que ele possa transmiti-los para você? Essa também foi uma promessa de 10 anos:
A Microsoft concederá unilateralmente uma licença a qualquer consumidor que tenha adquirido ou obtido uma licença gratuita para jogar um jogo de PC de uma loja digital de PC de terceiros autorizada (“Jogo Elegível”) para transmitir o jogo usando um jogo em nuvem de consumidor de PC geralmente reconhecido provedor a um dispositivo de sua propriedade (a “Licença do Consumidor”). A Microsoft concederá a Licença do Consumidor publicando-a no site da Microsoft. A Licença do Consumidor será concedida pelo Prazo.
O chefe do GeForce Now da Nvidia me disse que a promessa de 10 anos poderia quebrar o ciclo do ovo e da galinha, fornecendo jogos suficientes para atrair jogadores suficientes para convencer os editores a fornecer mais jogos para serviços de jogos em nuvem também. “Esse período é suficientemente longo para que os jogos em nuvem se estabeleçam como um serviço ao consumidor e para que os provedores garantam uma variedade de jogos populares”, argumentou a Microsoft.
Lembre-se, as promessas da Microsoft são bastante egoístas porque alimentam o negócio principal da Microsoft. Se você deseja transmitir os jogos de PC em nuvem da Microsoft, provavelmente acabará investindo em servidores baseados no Windows e possivelmente até na plataforma de nuvem Azure da Microsoft para lidar com a carga, como a Sony estava explorando um pouco. Você também pode interromper qualquer plano de criar jogos em nuvem para Linux. A Microsoft estava aparentemente planejando mantenha toda a receita das vendas de jogos e compras no aplicativo em vez de compartilhá-los com provedores de nuvem rivais também.
E o CMA apresenta alguns pontos muito bons sobre as barreiras à entrada. Existem poucas empresas preciosas com a tecnologia e o know-how para alimentar jogos em nuvem, a Microsoft é uma das maiores e é a única com uma plataforma de computador que os desenvolvedores de jogos realmente visam em massa. (o Google supostamente pagou desenvolvedores dezenas de milhões de dólares por jogo para portar para o Linux do Stadia em vez do Windows da Microsoft, para dar a você uma noção da batalha difícil.)
Para novos participantes sem um console de jogos existente (incluindo seus jogos e sistema operacional), descobrimos que este catálogo provavelmente vem de jogos atualmente disponíveis no sistema operacional PC, pois podem ser transmitidos de qualquer serviço de jogos em nuvem que execute esse sistema operacional (desde que estejam em vigor acordos de licenciamento adequados). Dessa forma, esses provedores de serviços de jogos em nuvem precisarão de uma licença para um sistema operacional de PC proprietário, como o Windows, o sistema operacional para o qual a maioria dos jogos de PC foi projetada.
Pode ser difícil para a Sony competir com a Microsoft neste reino – mesmo que seja a Sony, não a Microsoft, que comprou o IP da OnLive e Gaikai, colocando as coleções de patentes de dois pioneiros de jogos em nuvem sob o mesmo teto.
A CMA diz acreditar que Chamada à ação “pode fazer uma diferença significativa para o sucesso de um provedor de jogos em nuvem” e que Overwatch e World of Warcraft poderia ajudar, mas é por isso que é bloqueio o negócio em vez de deixá-lo passar.
Mas se a Microsoft fosse capaz de mostrar que os jogos em nuvem são realmente um bom negócio, oferecendo uma coleção grande o suficiente de jogos para atrair e reter os jogadores, seria o primeiro – e que pode finalmente estimular o investimento que a tecnologia merece.
Ainda assim, nunca é uma boa ideia aceitar as promessas de fusão de uma empresa pelo valor de face. Uma das maiores razões pelas quais a CMA está bloqueando o acordo é porque não acha que pode manter a Microsoft em sua palavra:
A complexidade do remédio, no contexto de um mercado dinâmico em evolução, também significava que havia um alto risco de evasão, e que teria sido difícil de monitorar com eficácia. À luz dessas deficiências, não podíamos estar suficientemente confiantes de que o Microsoft Cloud Remedy resolveria nossas preocupações e descobrimos que o único remédio eficaz para o SLC é proibir a fusão.
E concordo que seria muito fácil para a Microsoft envenenar sutilmente sua promessa, se quisesse.
A Microsoft não precisaria fazer algo tão dramático quanto criar Chamada à ação exclusivo para seu próprio serviço de jogos em nuvem, como o CMA diz temer. Há muitos tropeços tecnológicos esperando para acontecer.
jogos na nuvem faz trabalhar e pode funcionar de forma brilhante, proporcionando uma experiência próxima à de um PC para jogos de última geração quando tudo se alinha. Mas depende de tantas coisas para funcionar dessa maneira – não apenas da velocidade da Internet, mas do congestionamento do Wi-Fi na sua vizinhança, da distância física dos servidores de jogos em nuvem de uma empresa de sua casa, dos arranjos de peering e apertos de mão que levam os bits por toda a Internet e enviar uma imagem de volta para sua tela, a virtualização do controlador de jogo que você usa e assim por diante.
Venho cobrindo jogos em nuvem há mais de uma década, desde os dias de OnLive e Gaikai, e agora digo a todos que o mercado de jogos em nuvem não decolará até que o atrito desapareça. Mas isso também significa que há muitos lugares onde a Microsoft pode inserir atrito, ou falhar em reduzir o atrito, para concorrentes de jogos em nuvem nos próximos 10 anos. Mesmo que a Microsoft não sabote intencionalmente os serviços rivais, há maneiras de acidentalmente estragar as coisas para aqueles que acabam dependendo de suas plataformas.
Existem outras questões tecnológicas ainda no caminho de um vibrante mercado de jogos em nuvem, como a maioria dos grandes jogos exige que as empresas tenham uma placa gráfica inteira esperando em uma sala de servidores para cada jogador. A Sony – que já manteve um PlayStation 3 em uma sala de servidores para cada jogador na nuvem – está entre os que procuram uma maneira de consertar isso. Agora, eu me pergunto se a Sony vai se incomodar agora que a Microsoft está simultaneamente parecendo menos uma oportunidade e um pouco menos de um concorrente.
