A AeroVironment recebeu um contrato de US$ 10 milhões do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA para co-projetar e co-desenvolver projetos conceituais e unidades de desenvolvimento de engenharia dos sistemas de voo Mars Sample Recovery Helicopter.
Esforços futuros podem incluir projeto detalhado, construção e teste de qualificação e hardware de voo. Os helicópteros se baseiam na herança de design do Ingenuity Mars Helicopter e apresentam robótica atualizada para complementar a mobilidade aérea.
Os engenheiros da AeroVironment da equipe MacCready Works trabalharam anteriormente com a NASA JPL para co-projetar e desenvolver o Ingenuity Mars Helicopter, que completou 52 voos bem-sucedidos até o momento em Marte e sobreviveu a 781 sols na superfície, superando em muito seus objetivos de design.
Scott Newbern, vice-presidente e diretor de tecnologia da AeroVironment, disse: “Realizar o impossível tem sido a missão da AeroVironment há mais de 50 anos e estamos entusiasmados por trabalhar com a equipe JPL da NASA novamente para vencer o próximo desafio.
“Os voos da Ingenuity em Marte são um salto gigantesco para a tecnologia robótica. Agora estamos avançando ainda mais nessa ciência ajudando a construir helicópteros que não apenas continuarão voando em Marte, mas também incluirão aparelhos para coletar amostras para trazer de volta à Terra para esta missão histórica.”
Os dois Helicópteros de Recuperação de Amostras planejados seriam um método secundário de recuperação de amostras para a Campanha de Retorno de Amostras de Marte da NASA/ESA.
O rover Perseverance da NASA, que já vem coletando um conjunto diversificado de amostras cientificamente selecionadas para um possível retorno seguro à Terra, está atualmente planejado como o principal método de entrega de amostras ao Sample Retrieval Lander.
Os Helicópteros de Recuperação de Amostras expandiriam o design do Ingenuity, adicionando rodas e recursos de preensão, para fornecer um método secundário para pegar tubos de amostras em cache deixados na superfície pelo Perseverance e transportá-los para o Lander de Recuperação de Amostras.
Assim que o cache de amostra for lançado do planeta vermelho, outra espaçonave o capturará na órbita de Marte e o trará de volta à Terra com segurança no início e meados da década de 2030.
Depois que as amostras estiverem na Terra, cientistas de todo o mundo as examinariam usando instrumentos sofisticados, grandes e complexos demais para serem enviados a Marte.
As amostras permaneceriam disponíveis para as gerações futuras estudarem com tecnologias cada vez mais avançadas. Os cientistas acreditam que as amostras podem esclarecer se alguma vez existiu vida em Marte.
Mainimage: Conceito inicial para o helicóptero de recuperação de amostras baseado no Ingenuity. (Crédito: NASA/ESA/JPL-Caltech)
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