Jogos como Stray e Endling estão criando animais mais realistas

Enquanto uma sinistra lua de sangue paira no céu, quatro gatos se abrigam da chuva torrencial. Dentro Disperso, lançado esta semana para consoles PlayStation e PC, você joga como um desses animais. Um empurrão do analógico esquerdo faz com que o seu gato passe para um trote cadenciado; segurar o gatilho certo faz com que eles acelerem em um salto; então, em certos momentos, você pressiona um botão para interagir com seus amigos felinos próximos. Você joga luta, esfrega o nariz e se enrosca neles, cada ação lindamente animada, com trilha sonora de ronrons e trinados deliciosos.

Por coincidência, Disperso foi lançado no mesmo dia que Endling: A extinção é para sempre, outro jogo que coloca você como um animal virtual: uma raposa em um mundo devastado por um desastre ambiental. Onde Fim é uma fábula ecológica direta, Disperso é uma ciberaventura filosófica. Juntos, esses jogos fazem mais do que falar com nossos memefiado afeto por bichos virtuais; eles nos permitem fazer perguntas por meio de seus protagonistas virtuais enquanto fazemos perguntas a nós mesmos. Dentro Stray’s No caso, a própria forma do gato – um ser digital/eletrônico posando como uma criatura biológica/orgânica – alimenta o subtexto do jogo. O desenvolvedor BlueTwelve explora a divisão rígida demais que impomos à natureza e à tecnologia, a linha tênue entre inteligência artificial e natural. É um crédito para os artistas, animadores e designers de som do jogo que as partes constituintes desse animal se unam em um todo tão persuasivo. Estamos muito longe do animais de baixo poli de outrora.

De fato, enquanto escrevo isso, o Twitter é inundado com vídeos de gatos colado em telas de televisão enquanto seus donos jogam Disperso (tem até um conta dedicado a ele). Suas orelhas giram a cada pio; seus olhos rastreiam o corpo de quatro patas na tela como é dirigido sobre as ruas subterrâneas de Walled City 99. Esses vídeos quase poderiam ser outtakes do clássico cyberpunk de Ridley Scott, Blade Runner. O que, podemos perguntar, esses gatos estão pensando enquanto interagem com seus doppelgangers digitais? Talvez uma frágil sensação de parentesco; que tal um horror amanhecendo lentamente?

Imagem: HandyGames

Fim, ao contrário, não se preocupa com nada tão abstrato. O jogo, uma aventura 3D side-scrolling, começa com um devastador incêndio florestal (como aqueles que acabaram de varrer a Europa durante uma semana de calor extremo) do qual você, uma mãe raposa grávida, deve escapar. A partir daí, os eventos dificilmente ficam mais fáceis à medida que você se aventura todas as noites com seus filhotes recém-nascidos, vasculhando e caçando comida enquanto procura seu filhote capturado por um peleiro (uma pessoa que lida com peles de animais). A maior parte de sua história é contada através do tipo de narrativa ambiental popularizada por jogos como o de 2007 Biochoque. Você passará por grafites que dizem: “Seu neto já está morto”, pois a paisagem muda gradualmente a cada ciclo lunar que passa; árvores altas tornam-se tocos de motosserra; você se esgueira sob máquinas pesadas.

O jogo faz parte de uma nova onda de títulos que abordam explicitamente questões ambientais, alguns na esperança de inspirar seus jogadores para a ação do mundo real (Fim o criador Javier Ramello chama o jogo de “ferramenta de conscientização”). Mas onde 2020 Além do azul e, antes disso, de 2016 ABZÛ alcançar uma sensação de maravilha ecológica, Fim vai para a jugular com pavor ambiental.

Fim é mais eficaz quando sua mecânica de sobrevivência se cruza com o ambiente. À medida que o destino de seus filhotes está cada vez mais na balança (representado por uma barra de fome cada vez menor), você se encontra procurando freneticamente por comida em um habitat sendo invadido de todos os ângulos; você está ficando sem espaço assim como os animais do mundo real. Mas esse bom trabalho é prejudicado por um teor emocional que muitas vezes parece barato, uma reminiscência do que o cineasta George Lucas disse uma vez: “Envolver emocionalmente o público é fácil. Qualquer um pode fazer isso com os olhos vendados, pegar um gatinho e fazer um cara torcer o pescoço dele.” Sem estragar exatamente o que acontece, encontrei Endling’s clímax para ser a apoteose dessa abordagem – sentimental, exagerada, decepcionante.

Apesar dessas deficiências, FimAssim como Disperso, parece ser impulsionado por um desejo bem-intencionado de conexão com o que escritores ecológicos como David Abram chamam de “mundo mais do que humano”. Os dois jogos estão interessados ​​na intimidade que pode ser fomentada entre um jogador e um animal virtual (e, por extensão, um humano e a coisa real). Dentro Fim, você cuida de seus filhotes, recompensado no final de cada noite com uma foto deles dormindo contentes na toca. Dentro Disperso, é alcançado através das pequenas e inúteis interações de beber de poças e arranhar tecidos ou outros materiais táteis. Claro, esses atos de interpretação não nos permitem experimentar o mundo em termos não humanos, mas eles nos ajudam a imaginá-lo.

Por toda a assistência que oferecemos a esses bichos virtuais, eles ainda são nossos brinquedos. Nós os controlamos (como qualquer outro protagonista do jogo), direcionando seus corpos na tela usando o controle como se fossem uma extensão do nosso. É uma fantasia e, talvez, eu sugeriria gentilmente, uma fantasia estranha, principalmente quando se trata de animais. Outra maneira de abordar esses seres virtuais é através do que a filósofa Donna Haraway chama de “deixar ir” – a ideia de aceitar que sempre haverá uma lacuna incognoscível entre como percebemos o mundo e o de outro ser. “Não saber é um valor quase budista”, Haraway, autor de O manifesto das espécies companheiras: cães, pessoas e alteridade significativadisse ao Revisão de livros de LA. “A apreciação de não saber e deixar isso acontecer é algo que você aprende em um relacionamento sério.”

Foi exatamente isso que percebi com meus dois gatos: Win, um ruivo adulto igual ao protagonista de Disperso, e Greta, um gato malhado de apenas seis meses. Eles vagam em torno de um jardim coberto de vegetação (de descontrole quase pós-apocalíptico) como e quando quiserem. Eles voltam para as refeições em intervalos (semi) regulares, embora possam facilmente seguir em frente e encontrar outro apartamento aconchegante cheio de comida. O fato de eles existirem além do meu controle, agindo de acordo com seus próprios pensamentos e decisões felinos, tornou-se uma das minhas coisas favoritas sobre nosso relacionamento. Eu nunca vou compreender completamente o que está acontecendo dentro de seus cérebros do tamanho de uma noz!

Imagem: Lewis Gordon

Essa dimensão dos relacionamentos humanos e não humanos é relativamente pouco explorada nos videogames, embora com algumas exceções maravilhosas. Claro que tem 2016 O Último Guardiãoum jogo que se concentra no relacionamento de um menino com um gigantesco híbrido de cachorro-pássaro chamado Trico. Você deve colaborar com Trico para resolver quebra-cabeças ambientais, guiando-a para bordas próximas, através de abismos abertos e através de túneis sinuosos. Mas Trico nem sempre segue obedientemente. Há atraso, atraso e confusão entre você e ela, assim como com um animal real. Você deve ganhar a confiança da criatura emplumada – positivamente reforçando ações com tapinhas suaves e consolando com carícias suaves. O que é absolutamente crucial para o sucesso do jogo é que a IA que faz Trico funcionar – o que permite que ela se mova pelo ambiente e dita como ela se sente em relação a você – está oculta. Não há HUD com medidores convenientes de confiança e fome. Trico é uma caixa preta: incognoscível.

Quinze anos antes O Último Guardião foi lançado, a simulação de deus de 2001 Preto branco nos deu outra criatura virtual com IA aparentemente inteligente. Perto do início, você pode escolher qual das três criaturas – um macaco, vaca ou tigre – ajudará a cumprir seu governo supremo benevolente ou malévolo. Preto branco fornece muito mais informações do que O Último Guardião; existem barras que sobem e descem dependendo se você reforça positivamente (golpe) ou negativamente (tapa) o comportamento, mas na ação momento a momento do jogo, sua criatura é muitas vezes gloriosamente imprevisível. Em um momento eles podem estar regando plantações e coletando lenha; no próximo, eles poderiam estar comendo um aldeão ou fazendo cocô em um berçário.

Curti DispersoAmbas Preto branco e O Último Guardião exploram a questão do que separa a inteligência artificial da natural, mas o fazem através da forma material de seus personagens em vez de narrativas explícitas. O jogador só pode influenciar em vez de controlar diretamente essas criaturas – montagens de IA, algoritmos, automação, animação e áudio. Eles percorrem paisagens virtuais de acordo com instintos codificados, o tempo todo reagindo impulsivamente e pensativamente à entrada do jogador.

Eles também estão conversando com ideias maiores, reconsiderando precisamente o que é inteligência. Por um lado, graças ao trabalho de cientistas e escritores como Frans de Waal e Ed Yong, estamos começando a entender que os não humanos não são apenas muito mais inteligentes do que pensávamos, mas inteligentes de maneiras que desafiam nossos próprios humanos. definições centradas. Por outro lado, os cientistas da computação estão desenvolvendo uma IA cada vez mais poderosa, enquanto olham para os animais como um guia para as maneiras pelas quais a inteligência não é apenas o que acontece na mente, mas está amarrada ao corpo. Na Universidade de Stanford, pesquisadores estão deixando criaturas estranhas e digitais à solta em caixas de areia virtuais para ver como elas evoluem quando confrontadas com tarefas de resolução de problemas.

Como escreveu o escritor e artista James Bridle no recém-publicado Modos de ser, “Sempre tendemos a pensar em inteligência como sendo ‘o que os humanos fazem’ e também ‘o que acontece dentro de nossa cabeça’”. inteligências que povoam e se manifestam através do planeta”. Bridle refere-se a toda inteligência como “ecológica”, entrelaçada e “relacional com o mundo”. Isso soa muito como Trico navegando pela cidade em ruínas em O Último Guardiãoum designer de jogos de criaturas, Fumito Ueda, descreveu em termos de sua “independência”, sua capacidade de tomar decisões dentro de um ambiente e até que ponto acreditamos que ela é um “ser vivo real”.

Esses tipos de ideias fazem a pergunta: podemos um dia considerar animais virtuais como animais reais? Não sei se estou pronto para me comprometer com isso ainda (como o acadêmico Seth Giddings provocativamente fez). Seres virtuais e reais são animais fundamentalmente diferentes; um é impulsionado pela intuição algorítmica programada por computador, o outro por processos biológicos e matéria orgânica evoluídos ao longo de milhões de anos. Dito isso, o que Stray, o último guardião, e outros jogos que os não-humanos prometem são vínculos novos e até então inexplorados entre o humano, o não-humano e o virtual. Com seus fãs felinos espalhados pela internet, Disperso talvez seja um vislumbre de um futuro cada vez mais emaranhado.