Para Jeeyon Shim, fazer jogos não era um hobby, mas uma necessidade. Depois que ela foi demitida de seu trabalho de educação ao ar livre devido à pandemia, a designer autodidata começou a fazer design de jogos em tempo integral em 2020. Ela rapidamente acumulou seguidores leais por seu trabalho em jogos de “lembrança” baseados em narrativas, uma experiência experimental desdobramento de jogos de RPG que envolvem artefatos profundamente pessoais e criados por jogadores.
Em 2022, Shim está mais uma vez se aventurando em um novo território. Ela decidiu fazer um crowdfunding para seu último jogo, A rainha da neveem um site Squarespace que ela mesma construiu – contornando totalmente o Kickstarter, que muitos veem como a escolha óbvia para projetos criativos. A rainha da neve foi totalmente financiado em 90 minutos. Acabou arrecadando mais de US$ 30.000 (384% de sua meta original de US$ 8.000). “Eu queria ver onde eu estava com meu próprio público”, diz ela. “Quantas pessoas eu poderia atrair para um projeto pelos méritos desse projeto e pelos meus méritos?”
“Comecei neste nicho de design de jogos como parte direta do meu último trabalho”, diz Shim sobre sua carreira anterior como designer/coordenadora de programas em uma empresa que ensinava habilidades ao ar livre por meio de roleplay de ação ao vivo. Durante este tempo, ela também se envolveu em jogos e se estabeleceu com pequenos projetos experimentais. O primeiro crowdfund de Shim foi para Espere por mim, um jogo de diário com designer Kevin Kulp. Eles inicialmente pediram US $ 500 – um lowball novato que Shim diz que nunca fará novamente (Espere por mim finalmente recebeu mais de $ 22.000).
Quando Shim iniciou uma parceria colaborativa de longo prazo com o artista/designer Shing Yin Khor, ela sabia que havia encontrado seu caminho. Começando com Guia de campo para a memória, a dupla definiu os jogos de lembrança como um gênero e uma abreviação útil para seu trabalho. (“Shing e eu não somos as primeiras pessoas a criar este jogo”, ela esclarece; eles simplesmente deram um nome.) Cunhar o termo foi, a longo prazo, uma maneira inteligente de promover a arte mais experimental de Shim, mas ainda significa fazer um pouco mais de trabalho para alcançar públicos mais novos e mais amplos. “Eu realmente não posso me apoiar nos termos existentes da indústria por causa de direitos autorais ou marketing”, explica ela. “E uma das coisas que aprendi sobre o tabletop é que muitas vezes esses termos da indústria não têm definições consistentes.”
Quando se trata de deixar o público empolgado com uma coisa nova, a experiência de Shim em trabalhar com crianças é um grande trunfo. “As pessoas dizem que à medida que as crianças ficam mais velhas, elas podem ouvir mais verbalizações, e isso é verdade, mas ninguém realmente quer”, ela ri, ressaltando que você ainda precisa de uma abordagem entusiasmada e calorosa com os adultos. “De certa forma, o crowdfunding e a construção de crowdfunding são quase como facilitação ou design de experiência… você precisa definir seus termos à medida que avança.”
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Com A rainha da neve, Shim aderiu a um caminho semelhante de autodefinição. Ela originalmente planejava usar o Kickstarter, mas em dezembro de 2021, a gigante do crowdfunding anunciou que adotaria a tecnologia blockchain para grande parte de suas operações. Shim, que mora na Bay Area, recorreu a seus amigos de tecnologia para discutir suas preocupações com o meio ambiente e a prevalência de golpes financeiros e fraudes na Web3. Ela aprendeu que as formas mais ecológicas de blockchain ainda são muito mais prejudiciais ao meio ambiente do que a infraestrutura existente e ficou preocupada com as violações de segurança que podem afetar a si mesma e seus apoiadores. “Mesmo que o Kickstarter estivesse dizendo… que você não precisa optar pelo lado blockchain das coisas, como eu sei operacionalmente quanto do meu negócio eles estão colocando no blockchain ou não? Basicamente, só posso acreditar na palavra deles”, diz ela.
Então Shim recorreu ao Squarespace, que ela recomenda para pessoas interessadas em uma escavação independente em seu público. “Ele fornece todas as análises de que você precisa e você pode basicamente conectar e usar”, diz ela.
“O Kickstarter está se tornando, se não uma vitrine, cada vez mais uma plataforma onde o sucesso depende proporcionalmente do público que você já estabeleceu”, diz ela. “Um site independente fazia sentido para este projeto porque era um projeto de busca de informações. Eu queria ancorar minha intuição e ver como estava no caminho certo… e ter uma ideia de como seria se desfazer completamente de uma plataforma.”
Uma página de campanha independente também deu a ela espaço para mergulhar em seu processo de pensamento. ”Nas páginas de plataformas de crowdfunding existentes, é difícil falar sobre esse tipo de coisa longamente, porque esses mercados estão realmente saturados, você quer ser o mais breve possível em sua cópia. Em uma página independente, você pode fazer coisas estranhas se quiser, e tudo bem.”
De um modo geral, o que Shim está fazendo não é novo, mas é incomum em uma época em que “Kickstart” é sinônimo de “crowdfund”. Shim invoca a influência da lenda dos quadrinhos e pioneiro do crowdfunding Spike Trotman, que dirige a Iron Circus Comics. “Ela fez crowdfunding independente através de anéis da web em blogs de pessoas na antiga era das trevas da internet, antes que houvesse qualquer tipo de plataforma de mídia social centralizada”, diz Shim. “As pessoas tinham páginas em seus blogs Geocities ou Angelfire que eram apenas links para outros criadores de que gostavam ou coisas que gostavam.” Isso evoluiu para feeds RSS com curadoria e Google Reader, que podem ser usados para criar sua própria infraestrutura de dados de artistas e criadores que você deseja apoiar.
Hoje, a Trotman tem um negócio editorial de sucesso e continua a fazer produtos físicos que geram receita de “cauda longa” (Shim está particularmente interessado na natureza prática do Iron Circus. Pobres livro de receitas, que fica plano quando você o abre). Shim espera explorar a renda de cauda longa para si mesma com a mesma abordagem cuidadosa dos produtos. A rainha da neve, que foi originalmente planejado para coincidir com o evento Zine Quest do Kickstarter, terá um zine no qual o jogador pode desenhar ou recortar páginas. No futuro, ela está de olho em redes de distribuição que não são de jogos, para ter seus livros em lojas de quadrinhos e até lojas de arte.
As constantes fiéis de Shim são seus instintos, sua audiência duramente conquistada e seu Patreon. A renda do Patreon cobre o aluguel, mas ela ainda precisa gerenciar custos significativos de saúde, cuidados com animais de estimação e despesas de moradia. Apesar de A rainha da nevesucesso, ela sabe que agora não pode ser completamente independente com todos os seus projetos, incluindo seu próximo jogo, O descanso mais longo. Ela também tem um turbilhão de ideias para o Rainha do gelo página, que ela está convertendo de volta em um site pessoal. Eventualmente, ela quer integrar os jogos baseados em Twine ao site ou oferecer exclusivos para seus assinantes do Patreon por meio do recurso de página privada do Squarespace.
“Assim que eu pegar o jeito… eu gostaria de começar a incorporar experiências mais interativas como essa no próprio crowdfunding… como se você estivesse brincando de faz de conta, ao decidir comprar ou não essa coisa”, ela diz. “Eu só acho isso divertido. Não tem nenhuma vantagem comercial. É apenas algo que eu quero fazer.”
