Crianças julgam Alexa mais inteligente que Roomba, mas dizem que ambos merecem gentileza

A maioria das crianças sabe que é errado gritar ou bater em alguém, mesmo que nem sempre mantenham as mãos para si. Mas e se o nome dessa pessoa for Alexa?

Um novo estudo dos psicólogos do desenvolvimento da Duke perguntou às crianças exatamente isso, bem como o quão inteligente e sensível elas achavam que o alto-falante inteligente Alexa era em comparação com seu primo Roomba, um aspirador autônomo.

Crianças de quatro a onze anos julgaram Alexa como tendo pensamentos e emoções mais humanas do que o Roomba. Mas, apesar da diferença percebida na inteligência, as crianças sentiram que nem o Roomba nem o Alexa merecem ser gritados ou prejudicados. Esse sentimento diminuiu à medida que as crianças avançavam para a adolescência, no entanto. As descobertas aparecem online na revista Psicologia do Desenvolvimento.

A pesquisa foi inspirada em parte pela principal autora Teresa Flanagan, vendo como Hollywood descreve as interações humano-robô em programas como “Westworld” da HBO.

“Em Westworld e no filme Ex Machina, vemos como os adultos podem interagir com robôs de maneiras muito cruéis e horríveis”, disse Flanagan, pesquisador visitante do departamento de psicologia e neurociência da Duke. “Mas como as crianças interagiriam com eles?”

Para descobrir, Flanagan recrutou 127 crianças de quatro a onze anos que visitavam um museu de ciências com suas famílias. As crianças assistiram a um clipe de 20 segundos de cada tecnologia e, em seguida, responderam a algumas perguntas sobre cada dispositivo.

Trabalhando sob a orientação de Tamar Kushnir, Ph.D., seu orientador de pós-graduação e membro do corpo docente do Duke Institute for Brain Sciences, Flanagan analisou os dados da pesquisa e encontrou alguns resultados bastante tranquilizadores.

No geral, as crianças decidiram que tanto o Alexa quanto o Roomba provavelmente não sentem cócegas e não sentiriam dor se fossem beliscados, sugerindo que não podem sentir sensações físicas como as pessoas. No entanto, eles deram ao Alexa, mas não ao Roomba, notas altas para capacidades mentais e emocionais, como ser capaz de pensar ou ficar chateado depois que alguém é mau com isso.

“Mesmo sem um corpo, as crianças acham que a Alexa tem emoções e uma mente”, disse Flanagan. “E não é que eles pensem que toda tecnologia tem emoções e mentes – eles não acham que o Roomba tem – então é algo especial sobre a capacidade do Alexa de se comunicar verbalmente.”

Independentemente das diferentes habilidades percebidas das duas tecnologias, crianças de todas as idades concordaram que era errado bater ou gritar com as máquinas.

“As crianças não parecem pensar que um Roomba tem muitas habilidades mentais, como pensar ou sentir”, disse Flanagan. “Mas as crianças ainda acham que devemos tratá-lo bem. Não devemos bater ou gritar com ele, mesmo que ele não possa nos ouvir gritando.”

No entanto, quanto mais as crianças cresciam, mais elas relatavam que seria um pouco mais aceitável atacar a tecnologia.

“Crianças de quatro e cinco anos parecem pensar que você não tem liberdade para cometer uma violação moral, como atacar alguém”, disse Flanagan. “Mas à medida que envelhecem, eles parecem pensar que não é ótimo, mas você tem a liberdade de fazê-lo.”

As descobertas do estudo oferecem insights sobre a evolução da relação entre crianças e tecnologia e levantam questões importantes sobre o tratamento ético da IA ​​e das máquinas em geral, e como pais. Os adultos, por exemplo, devem modelar o bom comportamento de seus filhos agradecendo a Siri ou sua versão mais sofisticada do ChatGPT por sua ajuda?

Por enquanto, Flanagan e Kushnir estão tentando entender por que as crianças acham errado atacar a tecnologia doméstica.

Em seu estudo, uma criança de 10 anos disse que não estava certo gritar com a tecnologia porque “os sensores do microfone podem quebrar se você gritar muito alto”, enquanto outra criança de 10 anos disse que não estava certo porque “o robô vai realmente se sentir muito triste.”

“É interessante com essas tecnologias porque há outro aspecto: é uma propriedade”, disse Flanagan. “As crianças acham que você não deve bater nessas coisas porque é moralmente errado ou porque é propriedade de alguém e pode quebrar?”