Como os drones estão mudando a guerra

Como parte da guerra em curso na Ucrânia, numa noite no final de Novembro, a Rússia enviou um enxame de 188 drones para atacar infra-estruturas ucranianas, como empresas de electricidade, bem como áreas residenciais, de acordo com reportagens da imprensa. As forças ucranianas disseram ter abatido 76 drones, mas os danos ainda foram extensos. Esses tipos de ataques continuam quase diariamente.

Os ataques são um sinal da crescente importância da utilização de veículos aéreos não tripulados – o nome mais técnico para drones – na guerra convencional.

Os drones militares começaram a ser usados ​​pelos EUA na década de 1990 para reconhecimento aéreo e, no início dos anos 2000, os drones Predator dos EUA também foram usados ​​para atingir os líderes da Al Qaeda e do Talibã após os ataques de 11 de setembro.

Agora os drones estão a ser utilizados como armas na guerra convencional entre países e a sua utilização está a evoluir rapidamente. “A Ucrânia é o laboratório de tudo isto”, diz Richard Shultz, Professor Shelby Cullom Davis de Estudos de Segurança Internacional na Escola Fletcher, referindo-se à nação que a Rússia invadiu em Fevereiro de 2022, criando o maior conflito armado da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Tufts Now conversou recentemente com Shultz, que também é diretor do Programa de Estudos de Segurança Internacional de Fletcher, para saber mais sobre a história dos drones na guerra, como eles são usados ​​​​agora e o que o futuro reserva.

Como os drones foram usados ​​desde o início pelos militares dos EUA?

Os militares dos EUA na década de 1990 tinham uma frota de UAVs – veículos aéreos não tripulados – para fins de inteligência, não de ataque. À medida que os drones evoluíram após o 11 de Setembro e a guerra no Iraque, um UAV poderia vigiar 24 horas por dia durante vários dias, cerca de 60 alvos numa pequena cidade. Com dois, você poderia observar 120 alvos.

No mundo do contraterrorismo, isso era tremendo, porque era possível monitorar muitos locais – era um IED? [improvised explosive device] fábrica, sede de uma unidade terrorista e assim por diante.

Essas coisas coletaram uma quantidade incrível de dados. O grande desafio foi ter gente suficiente para assistir aos vídeos e imagens criadas, o que se tornou um problema à medida que a frota de drones proliferava. Por volta de 2014, esses UAVs coletavam tantos vídeos que não podiam ser usados. Você simplesmente não tinha olhos suficientes para passar por isso.

Se os militares não conseguiram analisar todos os dados de reconhecimento dos drones, o que fizeram com eles?

É aqui que entra em jogo a primeira tentativa de usar inteligência artificial em combates de guerra, treinando algoritmos e colocando-os nesses UAVs para ajudar a identificar alvos de contraterrorismo. Parece simples, mas foi muito difícil de fazer. Significava distinguir entre diferentes tipos de veículos e entre pessoas – é um lutador ou um agricultor? Ele está carregando uma arma ou uma enxada?

Você precisa de muitos dados para treinar a IA. Mas primeiro, você precisa de pessoas para desenvolver tipos específicos de alvos para a IA. Em seguida, os algoritmos precisam treinar com base nesses dados para poder observar grandes quantidades de vídeo em movimento total e identificar todos os tipos de alvos. Na Ucrânia, isso significa treinar algoritmos para encontrar tanques, lançadores de mísseis, fortificações, quartéis-generais.

Quando os drones foram usados ​​pela primeira vez para atacar alvos em batalha, em vez de realizar reconhecimento ou atingir indivíduos?

Vimos pela primeira vez UAVs ou drones terem um impacto estratégico na guerra entre a Arménia e o Azerbaijão, também conhecida como a segunda guerra do Nagorno-Karabakh, em 2020 – foi a arma que moldou o resultado da guerra, dando a vitória ao Azerbaijão.

Os azerbaijanos pegaram mais ou menos os armênios de surpresa. Eles lançaram drones que foram capazes de destruir os blindados e a artilharia armênia, e rapidamente recuperaram o território disputado de Nagorno-Karabakh, e poderiam ter entrado na Armênia. Os armênios sofreram muitas baixas para um país pequeno.

Os azeris tiveram tanto sucesso porque os drones foram usados ​​como armas estratégicas – eliminaram a defesa arménia. Esse foi realmente o primeiro exemplo do que estava por vir.

Qual é o papel de combate dos drones agora e como poderá estar a evoluir?

Imagine que você é uma força de combate defendendo um território. Os drones permitem que você ataque atrás das linhas inimigas e atinja suprimentos críticos para os atacantes, como gasolina. Da mesma forma, uma unidade em campo pode enviar drones para atacar diretamente o inimigo.

Não se esqueça que eles ainda são muito usados ​​para coleta de informações. Pensemos na guerra na Ucrânia – os combatentes têm de vigiar um grande número de áreas. Se você tiver UAVs que possam fazer isso e a IA for treinada para encontrar ativos específicos, você poderá direcioná-los. Isto está a evoluir no caso ucraniano – a Ucrânia é o laboratório de tudo isto.

O futuro da guerra terrestre está realmente a mudar, não apenas por causa dos UAV, mas também por uma série de desenvolvimentos que ocorreram na guerra na Ucrânia, incluindo a chamada guerra electrónica. A guerra electrónica dá-lhe a capacidade de interromper as comunicações das forças avançadas de combate dos seus inimigos e dos seus comandantes da retaguarda, utilizando coisas como bloquear os seus sistemas de comando e controlo.

Significa isto que a natureza da guerra está a mudar?

Carl von Clausewitz, o teórico da guerra prussiano, disse que a natureza da guerra nunca muda, mas as características da guerra estão sempre a mudar. Estamos num período – que começou antes da guerra entre a Rússia e a Ucrânia – em que as novas tecnologias estão realmente a afectar as características da guerra.

A grande questão é: isso beneficiará o ataque ou a defesa? Quem sai melhor nisso? É uma questão antiga. No caso dos azerbaijanos, eles usaram UAVs ofensivamente para mapear as defesas armênias, identificar capacidades-chave como artilharia e blindados, e destruí-las. Mas também pode ser usado defensivamente com sucesso.

É mais fácil lançar uma ofensiva de drones ou defender-se contra uma ofensiva de drones?

Acho que essa é uma grande questão. Como é uma defesa eficaz contra drones? Costumávamos pensar que um atacante poderia atacar o inimigo com drones, mas o outro lado sempre tem direito a voto nisso. Não tenho dúvidas de que obviamente há muita atenção em como você se defende contra parte disso.

Estarão os militares dos EUA a mudar a sua forma de se adaptarem a esta nova realidade, onde veículos não tripulados – aéreos ou marítimos – poderiam destruir grandes equipamentos militares, como tanques e navios de guerra?

Bem, até certo ponto. Mas não lhes dê muito crédito por serem inovadores, porque as grandes organizações mudam lentamente. Tudo o que temos de fazer é olhar para trás, para a Guerra do Iraque e para quanto tempo os EUA levaram a adaptar a sua estratégia militar à guerra que travavam versus a guerra convencional que travaram pela primeira vez contra o exército de Saddam.

Acho que isso vem devagar, mas certamente há muita atenção nisso de ambos os lados da casa, na luta e na coleta de informações.