Como os ataques de drones estão mudando as regras e os custos da guerra na Ucrânia

A Ucrânia revelou uma nova arma de longo alcance, uma mistura de tecnologia de drones e mísseis que Kiev acredita que aumentará significativamente sua capacidade de combater ataques militares russos.

O material promocional ucraniano sugeriu que o “drone foguete”, chamado Palianytsia, terá um alcance de 700 km e poderá colocar cerca de 250 alvos militares russos dentro do alcance, abrindo uma nova fase da guerra aérea.

A Ucrânia acredita que essa nova tecnologia de drones é uma necessidade para combater os recentes avanços russos, já que seus aliados ainda restringem o uso de armas de longo alcance ao território ucraniano ocupado, em vez de na própria Rússia. Como o novo drone de foguete não é fornecido pelos aliados da Ucrânia, ele não teria que cumprir com essas restrições.

A tecnologia de drones tem sido extremamente significativa durante a guerra. E o impacto da capacidade do Kremlin de usar drones com efeito devastador tem sido claro nos últimos dias, e mostrou a necessidade da Ucrânia de uma nova abordagem.

Em 26 de agosto, a Rússia lançou 109 drones Shahed construídos pelo Irã junto com 127 mísseis visando incapacitar a rede elétrica da Ucrânia. Houve ataques em pelo menos 15 regiões ucranianas, causando cortes de energia e escassez de água em todo o país.

Pelo menos cinco pessoas foram mortas e 30 ficaram feridas. Um dia depois, a Rússia lançou outra onda de drones também mirando infraestrutura crítica e alvos civis.

Tanto a Rússia quanto a Ucrânia estão usando drones de ataque unidirecional (OWA). Diferentemente da maioria dos drones armados, que lançam uma ou mais bombas e retornam ao seu implantador para uso posterior, um drone de ataque unidirecional (também conhecido como drone kamikaze) voa até seu alvo e detona nele ou acima dele, destruindo o drone no processo. Os modelos de longo alcance usados ​​por ambas as nações geralmente se assemelham a uma pequena aeronave com envergadura de menos de 10 metros.

Drones ucranianos OWA atingiram uma base aérea russa em Volgogrado em 22 de agosto, iniciando um grande incêndio e explosões secundárias de munições armazenadas no local. A Ucrânia tem usado drones de longo alcance para atingir bases aéreas russas, instalações industriais e infraestrutura de petróleo há meses.

As autoridades russas também estão se esforçando para lidar com os ataques de drones, instalando mais sistemas de defesa aérea ao redor da residência privada de Vladimir Putin e erguendo redes ao redor de refinarias na esperança de capturar um drone que se aproxime.

Por que os drones OWA são tão importantes?

As forças militares usam drones há décadas, mas os drones OWA são uma ameaça particular e crescente. Como descrevi em meu estudo recente, os drones OWA podem usar sistemas de navegação baratos para atingir alvos a centenas de quilômetros de distância com relativa precisão.

Eles têm ogivas menores e geralmente são mais lentos do que mísseis tradicionais, mas são mais simples e baratos de fabricar em massa. Isso significa que uma arma com alcance e precisão extraordinários agora está disponível para países (e grupos armados) que teriam lutado anteriormente para construir e manter uma frota de mísseis.

Tanto a Ucrânia quanto a Rússia começaram a adotar drones OWA no verão de 2022. O primeiro grande ataque de drones da Rússia ocorreu em outubro de 2022, mas a Ucrânia já os havia usado antes.

Em junho de 2022, um drone OWA improvisado, possivelmente feito a partir de um drone comercial modificado comprado online, atingiu uma refinaria de petróleo russa em Rostov, causando danos significativos.

Criando vantagem

Até o final de 2023, o uso de drones pela Rússia era significativamente maior do que o da Ucrânia. A vantagem da Rússia era que eles podiam importar seus drones Shahed do Irã e depois produzi-los sob licença em suas próprias fábricas.

Em 2023, a Rússia lançou milhares de drones na infraestrutura civil da Ucrânia, incluindo subestações de energia e silos de grãos. Os drones, junto com os mísseis da Rússia, levaram Kiev a pedir assistência de defesa aérea de seus aliados e adotar maneiras inovadoras, como censores acústicos, para derrubá-los sem ficar sem munição. As empresas ucranianas também estavam desenvolvendo seus próprios drones OWA para contra-atacar.

A Ucrânia tem que depender de drones que ela mesma construiu ou comprou de contratantes privados para evitar restrições sobre como as armas fornecidas por seus aliados são usadas em território russo. Eles geralmente são direcionados aos setores de defesa e petróleo da Rússia. No final de 2023, a Ucrânia iniciou uma ambiciosa campanha de drones com o objetivo de atingir instalações de petróleo (uma enorme fonte de receita para a Rússia), campos de aviação (que hospedam aeronaves e munições usadas contra a Ucrânia) e até mesmo as fábricas onde a Rússia produz seus drones.

Os drones OWA são fáceis de fazer e proliferar em comparação com mísseis, e estão começando a ser amplamente utilizados. O Reino Unido teve que lidar com drones OWA duas vezes em 2024 ao proteger embarcações de ataques Houthi no Mar Vermelho e ajudar a neutralizar o ataque de drones e mísseis do Irã a Israel em abril.

Instalações com pessoal dos EUA em todo o Oriente Médio também foram atacadas por drones OWA lançados por grupos militantes. Até mesmo forças militares avançadas enfrentarão desafios semelhantes aos da Rússia e Ucrânia, como abater um grande número de drones sem ficar sem mísseis de defesa aérea.

Em março, a Marinha Real interceptou drones Houthi usando mísseis Sea Ceptor, que são muito mais caros do que o drone que eles interceptaram e extremamente necessários para interceptar outras ameaças, como mísseis Houthi.

Para as forças armadas em todo o mundo, o avanço dos drones OWA e outras tecnologias de drones aumentará os custos da defesa aérea. Eles precisarão investir em mais tipos de sistemas antidrones, enquanto mantêm as defesas aéreas que já têm para derrotar ameaças tradicionais, como aeronaves hostis.

Sistemas de defesa que funcionam contra drones (como lasers) podem não ser úteis para interceptar um míssil. Consequentemente, defesas aéreas em camadas serão necessárias para garantir que qualquer tipo de ameaça seja derrotada antes de atingir seu alvo.

O Reino Unido, por exemplo, está repensando sua defesa aérea e antimísseis por causa da forma como drones e outras armas de ataque à distância são usadas pela Rússia e Ucrânia.

Drones e a tecnologia de drones mudaram as regras da guerra globalmente, assim como na Ucrânia, e continuarão a fazê-lo. As forças armadas ao redor do mundo já estão se esforçando para acompanhar.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.