Como a robótica pode ser usada para compreender melhor o “senso de identidade” nos humanos

Em um artigo de revisão publicado recentemente em Robótica Científica um roboticista cognitivo, um psicólogo cognitivo e um psiquiatra discutem o conceito de “senso de identidade” em humanos e exploram como os robôs podem ser usados ​​para compreender melhor o fenômeno.

A experiência de ser, ou ter, um eu – contido em nossos corpos e capaz de agir no mundo – vem naturalmente para todos nós como seres humanos, juntamente com um sentimento de ser o mesmo eu no dia a dia e de ver os outros como também sendo eus mesmos. Os robôs poderiam ser usados ​​como modelos incorporados do eu (e seus subcomponentes) ou como plataformas de teste para experimentos psicológicos. Os autores sugerem a possibilidade de gerar em robôs alguns dos processos que contribuem para o “senso de identidade” nos humanos.

Os autores são Agnieszka Wykowska, chefe da unidade de Cognição Social na Interação Humano-Robô do Istituto Italiano di Tecnologia (IIT-Instituto Italiano de Tecnologia) na Itália, Tony Prescott, Professor de Robótica Cognitiva na Universidade de Sheffield no Reino Unido e Kai Vogeley, Professor do Departamento de Psiquiatria e Psicoterapia da Universidade de Colônia, na Alemanha.

A investigação origina-se da ideia de que o senso de identidade nos humanos está intrinsecamente ligado a ter um corpo, senti-lo e vivenciar ações e interações. Uma ideia-chave que emerge das pesquisas atuais sobre a cognição humana é que o sentido humano do eu não é apenas uma coisa, mas é composto de muitos processos contínuos, como o sentido de “possuir” um corpo e o sentido de ter “agência, ” esse é o sentimento de controle sobre as próprias ações.

Hoje, os roboticistas pretendem construir robôs que possam distinguir com segurança os seus próprios corpos (a distinção entre eu e outro) e detectar as consequências das suas próprias acções (agência). Desta perspectiva, os robôs podem servir como modelos incorporados dos processos cognitivos humanos subjacentes ao sentido do eu. No entanto, os robôs também podem ser usados ​​como sondas experimentais para explorar o sentido do eu, pois possuem corpos e podem interagir tanto com os humanos quanto com seu ambiente.

Os três autores exploram o uso de robôs dessas duas maneiras específicas.

A primeira é programar robôs para simular processos dentro da mente e do cérebro humanos que se relacionam com a experiência de si mesmo, conforme entendida através da psicologia e da neurociência. Estudos de pesquisa atuais sugerem que nos humanos um senso de identidade se desenvolve como a melhor explicação do cérebro para sua experiência sensorial e seu próprio papel na geração desses sinais sensoriais. Um robô, sendo um ator fisicamente incorporado, é uma plataforma adequada para testar essas teorias.

A segunda abordagem é usar robôs em experimentos psicológicos onde os humanos interagem com eles enquanto os robôs exibem capacidades sociais, como comunicação através da linguagem ou atenção conjunta. Estas experiências poderiam permitir uma análise para saber se as pessoas experienciam estes robôs como outros sociais e se os estados mentais que têm sobre os robôs são semelhantes aos que têm quando interagem com outras pessoas.

Alguns experimentos conduzidos pelo grupo de Wykowska no IIT já mostraram que, às vezes, os humanos desenvolvem um senso de agência conjunta com os robôs, quando agem juntos como uma equipe e quando o robô é percebido como um agente intencional.

Os autores também traçam uma conexão entre o desenvolvimento do senso de identidade nos humanos ao longo da vida e a possibilidade de transferir algumas de suas características para robôs. Por exemplo, aos 4 anos, as crianças têm a sensação de que existem ao longo do tempo e de que as outras pessoas também têm eus.

Esses aspectos do eu estão começando a ser investigados em robôs, através da criação de sistemas de memória para robôs que são semelhantes à memória autobiográfica humana. Contudo, este trabalho está numa fase inicial; os robôs atuais não têm consciência de que persistem no dia a dia, nem têm consciência dos outros (humanos ou robôs) como sendo eus.

O artigo também destaca direções futuras e desafios abertos na compreensão do sentido do eu através da robótica, especialmente quando este está comprometido nas pessoas devido a condições específicas, como esquizofrenia ou autismo. Ao compreender essa diversidade, os autores esperam que os cientistas possam obter novos insights sobre os blocos de construção da experiência do eu.