Ascensão dos robôs fofos

O olho vermelho que se recusa a ser extinto, o corpo de metal que não pode ser esmagado – para muitos de nós, a palavra “robô” evoca uma imagem: o Exterminador do Futuro.

Mas os robôs agora estão por toda parte, servindo como companheiros em casas de repouso ou aspiradores de pó em nossas casas, e os fabricantes estão mais interessados ​​do que nunca em projetar máquinas amigáveis.

“No começo, notamos que as crianças podiam ficar com um pouco de medo”, disse Do Hwan Kim sobre o minúsculo robô de entrega de sua empresa Neubility.

Para contornar o problema, a empresa adicionou grandes olhos pastosos que podem indicar, fazendo com que pareça a lata de lixo futurista mais amigável do mundo.

Dezenas de máquinas agora circulam por acampamentos, campi universitários e campos de golfe em toda a Coreia do Sul.

“Os parques de campismo o usam até em seus cartazes”, disse Kim à AFP na feira VivaTech em Paris, destacando sua transformação de ameaça potencial em amigo da família.

E a VivaTech foi palco de muitos outros robôs projetados com a fofura em mente – alguns com personagens de animais de desenho animado, outros que pareciam brinquedos infantis dos anos 80.

A estética contrasta fortemente com os cães-robôs assustadores e drones anônimos que se tornaram padrão.

‘Fugiu’ do desenho animado

À medida que os robôs se tornaram mais comuns, todo um campo acadêmico cresceu estudando a interação entre máquinas e humanos.

Kerstin Dautenhahn, da Waterloo University, no Canadá, uma das mais notáveis ​​pesquisadoras da área, disse ter visto uma grande mudança na maneira como os fabricantes encaravam o design: de uma preocupação total com a função para uma aguda consciência da aparência.

“O que você encontra em muitos, muitos campos… é que as pessoas prestam muita atenção em como o robô se move, como ele se parece, como ele pode interagir com eles”, disse ela.

Isso vale tanto para robôs que compartilham linhas de produção com trabalhadores humanos quanto para aqueles projetados para cuidar de pessoas idosas e deficientes.

“Mesmo com aqueles robôs cuja função principal, por exemplo, é transportar objetos de A para B, as pessoas ainda precisam prestar muita atenção em como o robô se move, como ele pode expressar suas intenções”, disse ela.

Uma empresa francesa chamada Enchanted Tools se comprometeu totalmente com a estética amigável.

Seus robôs têm nomes, gêneros, personalidades de desenho animado e até mesmo uma história por trás.

“Esses dois personagens escaparam de um desenho animado para entrar em nossa vida cotidiana para nos ajudar a administrar nossos espaços sociais”, disse o chefe da empresa, Jerome Monceaux.

Ele prevê que as máquinas de cores vivas com características felinas ajudarão em hospitais, hotéis, restaurantes e em qualquer lugar com objetos que precisem ser movidos.

Esses robôs fofos seguem as sugestões de design de uma família de robôs companheiros sociais, que são um grande negócio no Japão.

inferno da escada

Dautenhahn diz que há muitas evidências de que as pessoas no Japão e na Coreia do Sul têm opiniões mais positivas sobre os robôs do que as pessoas no Ocidente.

“No Japão, se você diz ‘eu quero construir um robô que ajude os idosos em uma casa de repouso a serem mais felizes’, eles simplesmente acham que é uma ótima ideia”, disse ela.

Nos países europeus, a resposta inicial costuma ser negativa, alimentada pela ficção científica distópica.

“Temos que fazer muito convencimento”, acrescentou ela.

Pequenos esquemas-piloto nos Estados Unidos viram robôs serem intimidados ou até agredidos, embora vídeos de mídia social também mostrem pessoas ajudando robôs a navegar nas faixas de pedestres.

Lidar com essas dificuldades culturais é um desafio, diz Dautenhahn.

Mas há muitas outras dificuldades.

Os robôs são caros para projetar e fabricar e, portanto, não são baratos para comprar.

A Enchanted Tools estima que seus robôs serão vendidos a 35.000 euros (US$ 38.000), enquanto a Neubility disse que pretendia fabricar seu bot por US$ 5.000.

Depois, há a questão de encontrar um mercado.

Do Hwan Kim disse que a Neubility tinha como objetivo controlar as entregas de supermercado e tem um esquema piloto com a rede 7-Eleven na Coreia do Sul.

Mas seu robô enfrenta um obstáculo comum para máquinas: ele não consegue subir escadas.

Kim espera que as forças do mercado ajudem.

“No momento, o custo de entrega é tão mais barato com o robô que as pessoas ficam felizes em descer as escadas para pegar seus mantimentos”, disse ele.

© 2023 AFP