À medida que a Amazon expande o uso de robôs de armazém, o que isso significará para os trabalhadores?

A Amazon introduziu vários robôs em seus armazéns que, segundo a gigante do comércio eletrônico, irão melhorar a eficiência e reduzir lesões nos funcionários.

Dois braços robóticos chamados Robin e Cardinal podem levantar pacotes que pesam até 50 quilos. Um terceiro, chamado Sparrow, pega itens das lixeiras e os coloca em outros recipientes.

Proteus, um robô móvel autônomo que opera no chão, pode movimentar carrinhos por um armazém. O robô humanóide bípede Digit está sendo testado para ajudar a mover sacolas vazias com as mãos. E há também o Sequoia, um sistema de armazenamento em contêineres que pode apresentar sacolas aos funcionários de uma forma que lhes permite evitar esticar-se ou agachar-se para pegar o estoque.

A Amazon diz que Robin está sendo usado atualmente em dezenas de armazéns. Os outros estão em fase de testes ou não foram amplamente implementados. Mas a empresa diz que já está vendo benefícios, como a redução do tempo necessário para atender pedidos e ajudar os funcionários a evitar tarefas repetitivas. No entanto, a automação também traz desvantagens para os trabalhadores, que teriam de ser requalificados para novos cargos se os robôs tornassem as suas funções obsoletas.

Em outubro, a Amazon realizou um evento em um armazém em Nashville, Tennessee, onde a empresa integrou alguns dos robôs. A Associated Press conversou com Julie Mitchell, diretora de tecnologias de classificação robótica da Amazon, sobre onde a empresa espera chegar a partir daqui. A conversa foi editada para maior extensão e clareza.

P: Quando você trabalha com robótica, quanto tempo normalmente leva para lançar uma nova tecnologia?

R: Essa jornada que estamos fazendo levou alguns anos. Felizmente para nós, estamos nisso há mais de uma década. Portanto, temos muita tecnologia básica sobre a qual podemos construir. Iniciamos esses robôs específicos – Cardinal e Proteus – neste prédio em novembro de 2022. Entramos e começamos a brincar com como seria embalar e mover uma ordem de produção. Menos de dois anos depois, estamos em escala e enviando 70% dos itens deste prédio por meio desse sistema robótico.

P: Então, dois anos?

R: Falamos sobre “construir, testar e dimensionar” e isso representa um ciclo de dois anos para nós no momento.

P: É um desafio construir robôs que possam capturar produtos fisicamente. Como a Amazon lida com isso?

R: Como você provavelmente pode imaginar, temos muitos itens, então é um desafio excepcional. Confiamos em dados e colocamos o nosso primeiro protótipo num edifício real, onde o expomos a todas as coisas que precisamos que ele faça. Em seguida, eliminamos todos os motivos pelos quais ele falha. Fornecemos muitos tamanhos de amostra em um período muito curto de tempo. Por exemplo, há alguns anos, lançámos o nosso braço robótico Robin – um robô de manipulação de pacotes – e chegámos a 3 mil milhões de escolhas. Portanto, a capacidade de entrar em nossa rede, coletar dados rapidamente, dimensionar e iterar nos permitiu avançar rapidamente.

O desafio em si pode ser resumido em três coisas simples: você precisa perceber a cena, planejar seu movimento e então executar. Hoje, essas são três partes diferentes do nosso sistema. A inteligência artificial vai nos ajudar a mudar tudo isso e será mais orientada para resultados, como pedir para pegar uma garrafa de água. Estamos no limite, por isso estou pessoalmente entusiasmado por estar aqui no início da IA ​​generativa e usá-la para melhorar drasticamente o desempenho da nossa robótica.

P: O que você acha do impacto da automação na força de trabalho da Amazon à medida que desenvolve a tecnologia?

R: Com a tecnologia que implantamos aqui, estamos criando novas funções para indivíduos que podem adquirir novas habilidades para cumprir essas funções. E essas novas competências não são algo muito difícil de alcançar. Você não precisa de um diploma de engenharia, Ph.D. ou quaisquer habilidades realmente técnicas para apoiar nossos sistemas robóticos. Projetamos os sistemas para que sejam fáceis de manter e treinar no trabalho para ser um engenheiro de manutenção confiável.

Estamos retrocedendo a partir da ideia de que queremos empregar mão de obra mais qualificada. Estas oportunidades são obviamente mais bem remuneradas do que os empregos iniciais nos nossos edifícios. E a parceria com o MIT nos ajudou a entender o que é mais importante para nossa equipe à medida que implantamos essas tecnologias em nossa rede.

P: Você está enfrentando algum desafio ao introduzir esses robôs em seus armazéns?

R: Não na adoção. Estamos integrando isso. Mas estes são sistemas complexos e este é o mundo real, por isso as coisas correm mal. Por exemplo, tivemos mau tempo devido aos temporais no Sudeste. Quando olho para os dados dos sistemas robóticos, posso dizer que o tempo está ruim lá fora porque isso afeta dramaticamente o funcionamento da doca do navio.

Quando os caminhões não chegam a tempo ou quando não podem partir, você vê gargalos no prédio de maneiras estranhas. Os contêineres se acumulam, temos que colocá-los em lugares diferentes e depois os humanos precisam recuperá-los. Portanto, a comunicação entre o que nosso sistema robótico está fazendo e o que precisamos que os funcionários do prédio façam para se recuperar é importante. É uma colaboração entre automação e humanos para lidar com problemas do mundo real. Não se trata de fazer com que a robótica assuma o controle, mas de torná-la um sistema de humanos e robótica trabalhando juntos para atingir o objetivo de enviar o produto.

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