A exposição a robôs leves diminui o medo humano de trabalhar com eles

Ver robôs feitos com peças macias e flexíveis em ação parece diminuir a ansiedade das pessoas em trabalhar com eles ou até mesmo em serem substituídas por eles.

Um estudo da Universidade Estadual de Washington descobriu que assistir a vídeos de um robô flexível trabalhando com uma pessoa na escolha e colocação de tarefas reduziu as preocupações de segurança e os sentimentos de insegurança no trabalho dos espectadores. Isso era verdade mesmo quando o robô macio era mostrado trabalhando próximo à pessoa. Esta descoberta mostra que os robôs macios têm uma vantagem psicológica potencial sobre os robôs rígidos feitos de metal ou outros materiais duros.

“Pesquisas anteriores geralmente descobriram que quanto mais próximo você está de um robô rígido, mais negativas são suas reações, mas não encontramos esses resultados neste estudo de robôs leves”, disse a autora principal Tahira Probst, professora de psicologia da WSU.

Atualmente, os trabalhadores robóticos humanos e rígidos têm de manter uma distância definida por razões de segurança, mas como este estudo indica, a proximidade com robôs leves pode ser não só fisicamente mais segura, mas também mais aceite psicologicamente.

“Essa descoberta precisa ser replicada, mas se for mantida, isso significa que os humanos poderiam trabalhar juntos mais estreitamente com os robôs leves”, disse Probst.

O estudo, publicado na revista Transações IISE sobre Ergonomia Ocupacional e Fatores Humanos, descobriram que interações mais rápidas com um robô flexível tendiam a causar mais respostas negativas, mas quando os participantes do estudo tinham experiência anterior com robôs, a velocidade mais rápida não os incomodava. Na verdade, eles preferiram as interações mais rápidas. Isto reforça a descoberta de que uma maior familiaridade aumentou o conforto geral com robôs macios.

Cerca de metade de todas as ocupações provavelmente envolverão algum tipo de automação nas próximas décadas, disse Probst, especialmente aquelas relacionadas à produção, transporte, extração e agricultura.

Os robôs macios, feitos com materiais flexíveis como tecido e borracha, ainda são uma tecnologia relativamente nova em comparação com os robôs rígidos que já são amplamente utilizados na fabricação.

Os robôs rígidos têm muitas limitações, incluindo seu alto custo e grandes preocupações de segurança – dois problemas que os robôs flexíveis podem potencialmente resolver, disse o coautor do estudo Ming Luo, professor assistente na Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais da WSU.

“Fazemos robôs leves que são naturalmente seguros, por isso não precisamos nos concentrar muito em hardware e sensores caros para garantir a segurança, como acontece com robôs rígidos”, disse Luo.

Como exemplo, Luo observou que um robô rígido usado para colher maçãs pode custar cerca de US$ 30 mil, enquanto o custo atual de pesquisa e desenvolvimento de um robô flexível, abrangendo todos os componentes e fabricação, é inferior a US$ 5 mil. Além disso, esse custo poderia ser substancialmente reduzido se a produção fosse aumentada.

A equipe de Luo está desenvolvendo robôs leves para uma série de funções, incluindo colheita de frutas, poda e polinização. Os robôs leves também têm o potencial de ajudar pessoas idosas ou deficientes em ambientes domésticos ou de saúde. Muito mais desenvolvimento precisa ser feito antes que isso se torne realidade, disse Luo, mas seu laboratório de engenharia fez parceria com a equipe de psicologia de Probst para entender melhor as interações humano-robô no início do processo.

“É bom saber com antecedência como os humanos reagirão aos soft robots e depois incorporar essa informação no design”, disse Probst. “É por isso que estamos trabalhando em conjunto, onde o lado psicológico está informando o desenvolvimento técnico desses robôs em sua infância”.

Para testar ainda mais as descobertas deste estudo, os pesquisadores estão planejando trazer participantes ao laboratório para interagir diretamente com robôs leves. Além de coletar pesquisas auto-relatadas pelos participantes, eles também medirão as reações de estresse físico dos participantes, como frequência cardíaca e respostas galvânicas da pele, que são alterações na resistência elétrica da pele em reação ao estresse emocional.