No início deste ano, o Google anunciou que estava encerrando seu serviço de streaming de jogos Stadia, apenas três anos desde seu lançamento em 2018. Embora sejam principalmente fãs do serviço sentindo o impacto do fechamento, há um punhado de desenvolvedores com exclusividades Stadia. que infelizmente perderão seus jogos quando o serviço for encerrado definitivamente em janeiro. Uma delas é a Q-Games, fabricantes de PixelJunk Raiders. The Verge conversou com o fundador e CEO da Q-Games, Dylan Cuthbert, que explicou a situação única em que a Q-Games se encontra, tentando obter exclusividade do navio fundador do Stadia e em algum lugar seguro onde as pessoas possam jogá-lo.
PixelJunk Raiders é um roguelike de exploração espacial que aproveita o recurso exclusivo de “compartilhamento de estado” do Stadia, que permite que as pessoas compartilhem instâncias de seu jogo nas quais outros jogadores podem entrar e experimentar por si mesmos.
Antes invasores estava em desenvolvimento, Cuthbert disse que o Google estava exibindo o Stadia para os desenvolvedores e ele imediatamente agarrou a ideia de os jogadores poderem compartilhar sua experiência no jogo com outras pessoas. “Construímos um jogo em torno dessas ideias básicas e foi um desafio de design divertido”, disse Cuthbert.
Como desenvolvimento em invasores continuou, Cuthbert queria concretizar mais ideias que sua equipe tinha para o jogo, estendendo seu tempo de desenvolvimento. Mas cerca de seis meses antes invasores liberado, ele começou a ter a ideia de que o Stadia poderia estar com problemas.
“Embora quiséssemos desenvolver mais o jogo, [our Stadia representative] foi como, ‘Não, você realmente deveria enviá-lo, ou talvez não seja enviado’”, disse Cuthbert.
Raiders foi lançado em março de 2021 com críticas nada animadoras. A essa altura, o Google já havia fechado o estúdio que abriu, comandado por Jade Raymond, para criar jogos próprios para o serviço.
“Acho que a escrita estava na parede”, disse Cuthbert.
Curiosamente, esta não é a primeira vez que Cuthbert tenta salvar um de seus jogos. Em 2017 Q-Games lançado As Crianças do Amanhã, um jogo de aventura com um estilo único de arte baseado em voxel. O jogo free-to-play não foi capaz de gerar dinheiro suficiente para cobrir os custos do servidor, então a Sony o encerrou seis meses após seu lançamento.
“Embora tivéssemos uma forte base de fãs e uma forte base de usuários, não queríamos ordenhá-los por mais dinheiro”, lembrou Cuthbert. “Tivemos problemas para aumentar nossa renda básica e, portanto, [Sony] desligue isso.”
As Crianças do AmanhãO fechamento abrupto do jogo incomodou Cuthbert, Q-Games e a forte base de fãs do jogo.
“Nós fechamos [in 2017]mas os fãs continuaram postando sobre o jogo e falando sobre o jogo”, disse Cuthbert.
“Todos os dias havia capturas de tela sendo postadas no Twitter, mesmo que o jogo não estivesse mais no ar e eles não pudessem jogá-lo.”
Esse amor ardente inspirou Cuthbert a tentar reviver o jogo, o que significou uma complicada dança legal com o departamento de licenciamento da Sony.
“Então eu disse: ‘Bem, se você me devolver o IP, vou retrabalhar o jogo para que não haja custos operacionais’”, disse Cuthbert, descrevendo suas negociações com a Sony para liberar os direitos IP de As Crianças do Amanhã para Q-Games. “Vou trazer o jogo de volta para os fãs e até mesmo aprimorá-lo para o PlayStation 5.”
Mas antes que a Sony pudesse dizer sim, Cuthbert também teve que rastrear os vários licenciadores das ferramentas usadas em As Crianças do Amanhãdesenvolvimento da , bem como seus dubladores e diretores musicais para obter sua permissão para relançar o jogo.
“Demorou cerca de um ano para obter as permissões. Algumas das pessoas eram difíceis de rastrear porque as empresas haviam falido”.
Mas depois da coleta de informações no estilo couro de sapato de Cuthbert, ele finalmente tinha todas as peças no lugar para relançar As Crianças do Amanhã, que Q-Games fez no início deste ano. E a base de fãs agora está provando estar tão apaixonada por isso quanto em 2017. “O apoio tem sido incrivelmente positivo. Eles são todos loucos. Quer dizer, no bom sentido,” Cuthbert ri.
Cuthbert espera poder arquitetar um destino semelhante para PixelJunk Raiders. Quando questionado sobre como a Q-Games pretende portar um jogo aparentemente dependente de um recurso exclusivo do Stadia, Cuthbert parecia confiante de que seria uma solução técnica fácil.
“Portanto, o sistema de compartilhamento do estado pode ser copiado, eu acho”, disse ele. “Saltar de vídeos e outras coisas obviamente não poderia ser feito, mas isso não foi tão importante no final [of development]então acho que está tudo bem.
Onde Cuthbert acha que pode encontrar algum atrito é com o próprio Google. Depois do desafio de relançar As Crianças do Amanhã, uma das lições que Cuthbert disse que aprendeu foi, tanto quanto possível, reter os direitos de propriedade intelectual dos jogos que ele faz. E enquanto ele tem o direito de PixelJunk Raidersele diz que o contrato que assinou com o Google inviabiliza economicamente o lançamento do jogo em outro lugar.
“Acho que a escrita estava na parede.”
“A ideia principal internamente é que, se conseguirmos encontrar financiamento, o que faríamos seria pegar o jogo e retrabalhá-lo na visão mais completa que tínhamos e, em seguida, relançá-lo”, disse ele. “Conseguimos adicionar um adendo ao nosso contrato para talvez lançarmos em outras plataformas, mas os royalties desse adendo eram altos demais para torná-lo viável.”
A ideia de Cuthbert é trazer um parceiro editorial que possa ajudar com os custos de desenvolvimento e marketing para relançar o jogo. Mas antes que isso aconteça, ele precisa de alguém, qualquer pessoa, no Stadia para ajudá-lo a renegociar seu contrato. Os editores não vão querer se envolver se a Q-Games tiver que pagar royalties altos ao Google para que este jogo seja publicado em outro lugar, apesar do fato de que em T-menos 28 dias e contando, a plataforma do jogo é atualmente ativado não existirá mais.
Então, por enquanto, invasores está no limbo.
“Há um cara lá que parece estar tentando fazer as coisas”, disse Cuthbert. “Ele acabou de me enviar uma mensagem dizendo que está trabalhando nisso. Então seja paciente. Mas não sei quanto tempo temos que ser pacientes.”
“Não sei quanto tempo temos que ser pacientes.”
Apesar do fato de que parece invasores está prestes a desaparecer do universo, ala Thanos’ snap, Cuthbert está orgulhoso do que conseguiu com Stadia. E que, se o Stadia tivesse aproveitado todo o seu potencial, poderia ter resolvido o problema de preservação que os jogos mais antigos enfrentam.
“Você poderia ter um sistema onde você pode simplesmente assistir a algum jogo dos anos 80 no YouTube, e sua mãe pode jogar. E estaria lá, sem problemas para qualquer navegador. Então, para mim, o Stadia, o motivo de eu estar tão entusiasmado com ele, era seu potencial para diminuir a barreira de entrada.”
Um dos problemas com a preservação de videogames é a degradação do hardware e os rápidos saltos tecnológicos pelos quais a indústria passa a cada sete a oito anos. Com Stadia, Cuthbert vislumbra um ecossistema onde todas as tecnologias de jogos do passado são preservadas e armazenadas na nuvem como emuladores que as pessoas podem jogar com o clique de um botão.
“Acho que se queremos levar a sério a preservação de jogos dos anos 70 ou 80 ou, você sabe, desde o início. Esse é o tipo de sistema que precisamos. Ele disse. “Não podemos confiar em pessoas que compram emuladores de plástico baratos em uma caixa.” (Ironicamente, um dos jogos do próprio Cuthbert foi revivido na forma de um lançamento em um “emulador de plástico barato em uma caixa” enquanto ele trabalhava em Star Fox 2 que foi descartado por 20 anos antes de a Nintendo lançá-lo oficialmente no SNES Classic.)
Mas antes que Cuthbert possa realizar seu sonho de um serviço de emulador online onde ele possa jogar corrida do contrabandista, ele precisa ver um Google sobre PixelJunk Raiders.
“Estou apenas esperando e vendo o que acontece”, disse Cuthbert. “Estou meio que confiando neles para voltar e dizer: ‘Ok, aqui está. Você pode correr com ele agora.’”
