A pesquisa em robótica suave oferece uma nova rota para tecer materiais macios em estruturas espaciais 3D

Você já se perguntou por que os robôs mais avançados sempre parecem ter corpos duros? Por que não outros mais flexíveis, como os humanos?

Pesquisadores que trabalham na chamada “robótica suave” tentam incorporar a sensação dos organismos vivos em suas criações. Mas o campo não decolou porque os componentes mais macios não foram suficientemente fáceis de produzir em massa e incorporar nos designs – até agora.

Pesquisadores da Universidade da Virgínia inventaram um processo de fabricação para tecer materiais macios, como tecidos, borrachas e géis, para que possam ser compatíveis com dispositivos, o que pode levar a uma revolução na robótica suave.

O processo também pode melhorar ou expandir eletrônicos vestíveis, dispositivos biomédicos e uma infinidade de outros produtos baseados na Internet com superfícies externas complexas.

Os pesquisadores detalharam seu projeto com patente pendente em um artigo publicado na quarta-feira no Avanços da Ciência.

“Nosso trabalho oferece, pela primeira vez, um conceito e uma rota de última geração para tecer materiais macios em estruturas espaciais 3D”, disse Baoxing Xu, professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial. Xu colaborou com os então alunos de doutorado da UVA Yue Zhang e Mengtian Yin no projeto.

“Existem abordagens de fabricação semelhantes na indústria, mas todas são projetadas para materiais rígidos ou nanopartículas, e não para materiais macios com estruturas contínuas em formas como filme, fita e arame”, disse Xu.

A nova abordagem depende de um sistema de transferência por laminação de base líquida que pode fazer ajustes muito pequenos e precisos durante a tecelagem, resultando em uma fabricação rápida e sem danos, disse ele.